Легендарный советский лётчик и военачальник Н. П. Каманин
Накануне дня космонавтики я хочу вспомнить замечательного человека, лётчика и военачальника, который тоже приложил свой труд к делу комонавтики. О нём не часто вспоминают, а зря.
Один из первых Героев Советского Союза, организатор и руководитель подготовки первых советских космонавтов, генерал-полковник авиации Николай Петрович Каманин родился 18 октября 1908/1909 года в городе Меленки Владимирской губернии (ныне Владимирской области) в многодетной семье, и вырос без отца, который умер в 1919 году от тифа.
Миленки: родина Героя Советского Союза Н.П. Каманина
Сам Николай Петрович Каманин в своей повести «Моя биография только начинается» пишет о том, как в семнадцатилетнем возрасте он «исправил ошибку природы», переправив в документах для поступления в лётную школу последнюю цифру года своего рождения с «девятки» на «восьмерку», приписав себе один год. Поэтому во всех документах указано, что он родился в 1908 году, хотя на самом деле Николай Каманин родился 18 октября 1909 года.
Его взрослая жизнь началась в 1927 году, когда после окончания местной средней школы-девятилетки Николай Каманин поступил в Ленинградскую военно-теоретическую школу ВВС.
Из Ленинграда молодого пилота, получившего военно-теоретическую подготовку, в 1929 году направили для получения практических навыков пилотирования самолетом в город Борисоглебск — во 2-ю военную школу лётчиков Красного Воздушного флота.
Табличкой с именем Н. П. Каманина начинается список Героев Советского Союза — выпускников Борисоглебской военной школы лётчиков, чьи имена выбиты на гранитной стене мемориального комплекса «Чкаловцы — герои Отечества», который был открыт в 2015 году возле Борисоглебского Высшего Военного Авиационного ордена Ленина Краснознаменного Училища Летчиков имени В.П.Чкалова, являющегося историческим продолжением 2-ой военной школы лётчиков Красного Воздушного флота.
В 1929 году, окончив Борисоглебскую летную школу с присвоением звания младшего лётчика, Николай Каманин был направлен на Дальний Восток для прохождения службы в строевые частях ВВС в Особой Краснознаменной Дальневосточной армии. 
Зарекомендовав себя умелым летчиком,Николай Каманин сначала был назначен командиром звена, а затем — командиром отряда 38-й Особой авиаэскадрилии. 
В феврале 1934 года, возглавив смешанный отряда самолётов, сформированный для спасения экипажа и пассажиров затертого во льдах парохода «Челюскин», Н. П. Каманин вошел в историю страны, как один главных участников беспримерной операции по вызволению челюскинцев из ледового плена. На своем двухместном самолете Р-5 Николай Каманин совершил девять полетов в ледовый лагерь. Приспособив для размещения пассажиров подвешенные под крыльями парашютные ящики, летчик в общей сложности эвакуировал 34 человека из 102 челюскинцев.
20 апреля 1934 года 25-летнему летчику Николаю Каманину было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина с формулировкой «за умелое использование достижений советской авиации в малоизученных условиях Ледовитого океана, за исключительно инициативную, чёткую и самоотверженную работу, обеспечившую успешное выполнение операции по спасению челюскинцев». А после учреждения в 1939 году особого знака отличия Героев Советского Союза Николаю Каманину была вручена медаль «Золотая Звезда» за номером «два».
Как один из парадоксов того времени, необходимо упомянуть о нереализованном почине местных властей Борисоглебска, которые в 1935 году выступили с инициативой переименовать древний русский город в Каманин – в честь первого из Героев Советского Союза, связанного с Воронежской областью учебой в Борисоглебской летной школе.
В 1938 году Героя Советского Союза Николая Каманина, с отличием закончившего Военно-воздушную инженерную академию им. Н. Е. Жуковского, назначили командиром 19-й легкобомбардировочной авиабригады Харьковского авиагарнизона. С этой бригадой он и принял участие в советско-финской войне 1939—1940 годов.
С июля 1942 и до окончания Великой Отечественной войны Н. П. Каманин находился на фронте, сначала командуя 292-й штурмовой авиационной дивизией, ас февраля 1943 —8-ым смешанным и 5-ым штурмовым авиационными корпусами 1-го и 2-го Украинских фронтов.
За годы Великой Отечественной войны 17 раз удостоенный персональной благодарности в приказах Верховного Главнокомандующего СССР И. В. Сталина, Н.П. Каманин закончил войну в возрасте 36 лет и в звании генерал-лейтенанта авиации, приняв участие в Параде Победы на Красной площади 24 июня 1945 года в составе сводного полка 2-го Украинского фронта.
Генерал-лейтенант Н.П. Каманин в строю участников Парада Победы на Красной площади
Кстати, сын Николая Петровича, Аркадий, вместе с отцом также участвовал в боевых действиях в качестве лётчика эскадрильи связи. Совершивший свой первый самостоятельный вылет на самолете У-2 в неполные пятнадцать лет, он являлся самым молодым лётчиком Великой Отечественной войны. Имя Аркадия Каманина известно в числе пионеров-героев СССР.
Два героя Великой Отечественной войны: отец и сын Каманины. О его сыне я уже рассказывала: Самый юный лётчик. 14-летний Аркаша Каманин в войну совершил 650 вылетов После войны первоначально продолжая командовать корпусом, а затем 73-й воздушной армией Туркестанского военного округа, в 1958 году генерал-лейтенант Н. П. Каманин был назначен заместителем начальника Главного штаба ВВС по боевой подготовке.
В этом качестве, начиная с 1960 года, Н.П. Каманин руководил отбором и подготовкой первых советских космонавтов. И продолжал это делать, в 1966—1971 годах занимая должность помощника Главнокомандующего ВВС по космосу.
С.П. Королев и Н.П. Каманин
Вместе с главным конструктором космических кораблей С. П. Королёвым и президентом Академии наук СССР М. В. Келдышем генерал-лейтенант Н. П. Каманин 6 апреля 1961 года подписал первое в истории человечества задание космонавту на одновитковый полёт вокруг Земли. А через день 8 апреля 1961 года на закрытом заседании, где присутствовали только члены Государственной комиссии, Н. П. Каманин от имени ВВС предложил первым кандидатом на полёт считать Ю. А. Гагарина, а запасным — Г. С. Титова.
И, наконец, 10 апреля 1961 года — за день до исторического старта космического корабля «Восток-1» — в зале монтажного корпуса космодрома Байконур на «торжественном» заседании Государственной комиссии, проводившемся с киносъёмкой, Н. П. Каманин официально представил комиссии и присутствующим (всего в зале было около 70 человек) шесть первых космонавтов, отлично сдавших выпускные государственные экзамены и впервые в нашей стране официально получивших звание пилотов-космонавтов ВВС — Ю. А. Гагарина, Г. С. Титова, Г. Г. Нелюбова, А. Г. Николаева, В. Ф. Быковского и П. Р. Поповича.
Первая шестерка космонавтов и первый руководитель Центра подготовки космонавтов
11 лет Н.П. Каманин руководил Центром подготовки космонавтов. Обладая врожденным чувством справедливости, требовательный к себе, он поступал в жизни всегда по своим правилам. Вопреки воле начальства Николай Петрович собирал сведения, фотографии космонавтов и дублеров. Тем самым сохранив для следующего поколения исторические реликвии. 
25 октября 1967 года Н.П. Каманину было присвоено звание генерал-полковника авиации. А еще через несколько лет после трагической гибели экипажа «Союза-11» в июне 1971 года, Герой Советского Союза, кавалер трех орденов Ленина, ордена Красного Знамени, двух орденов Суворова 2-й степени, орденов Кутузова 2-й степени и Красной Звезды Николай Петрович Каманин был отправлен в отставку.
После этого генерал-полковник авиации в запасе Н.П. Каманин жил в Москве. И, закончив жизнь 12 марта 1982 года, был похоронен на Новодевичьем кладбище.