Невесомый цвет. Какую тысячелетнюю загадку хранит волчеягодник Софии

Кандидат географических наук Александр Гусев бережно прикасается к бурой веточке, увенчанной узкими, продолговатыми листьями. С виду обычный кустарник, если не знать, что перед нами одно из самых удивительных краснокнижных растений Белгородской области. Горец и… пустоцвет. «Ботаника ноги кормят!» – пыхтя, занимаюсь про себя словотворчеством, пока с научными сотрудниками заповедника «Белогорье» Александром и Еленой Гусевыми поднимаюсь по солнечному склону белой горы.Окрестности красногвардейского села Валуйчик, внизу – изумрудные луга и рощи. Но нам нужно на самую макушку мелового холма. Здесь, в молодых зарослях дуба, липы и орешника, спрятался волчеягодник Софии – живой артефакт, ради которого учёных и пригласила сюда местная жительница Елена Юнаковская.Родом это растение из предгорий Кавказа и Крыма. К нам он пришёл несколько миллионов лет назад – в тёплую и влажную эпоху, с распространением на север средиземноморских степей. В наших местах по вкусу волчеягоднику пришлись опушки древних дубрав и сосновых боров, он с удовольствием стал селиться на лесных опушках. При этом жильцом волчеягодник оказался очень требовательным. С одной стороны, любил хорошо увлажнённую почву. Но корневая система у него неглубокая, и закрепиться в поймах рек он не смог – смывали паводки. В результате выходец с юга зацепился на склонах речных долин и два с половиной – миллион лет назад смог продвинуться не только в наши места, но и севернее – например, в современные Тамбовскую область и Татарстан.Конец тихой экспансии нашего героя положил ледниковый период, сковавший европейскую часть России на 100 тысячелетий. Когда примерно 11 тыс. лет назад оледенение закончилось, от былых владений волчеягодника остались лишь разрозненные островки, в том числе на территории Белгородской области.«Было бы логично предположить, что с потеплением кустарник начнёт возвращаться на прежние места, как другие виды, например сосна, – говорит Александр Гусев. – Но этого не случилось».. 11 тыс. лет назад с волчеягодником Софии в наших местах что‑то произошло: он практически перестал плодоносить. Больше 100 веков подряд каждое цветение нашего героя заканчивается впустую. И всё это время кустарник размножается вегетативно – побегами от материнского растения. Сегодня он носит статус реликта – представителя более ранней эпохи, пережившего своё время.Будем искать!Драма волчеягодника Софии не даёт покоя учёным заповедника «Белогорье». Почему целый вид на определённой территории вдруг стал пустоцветом?Первая версия – оледенение не пережили какие‑то насекомые, которые опыляли волчеягодник. И теперь каждую весну цветы кустарника распускаются в напрасном ожидании некой – давно исчезнувшей – бабочки. Но мир насекомых богат и сегодня, на все другие растения их хватает. Может, дело в другом? Второй вариант – потеряла жизнеспособность пыльца цветов волчеягодника. Возможно, завязь и плодоношение тормозит нехватка бора и марганца. Волчеягодник сегодня растёт в основном на меловых почвах, а этих микроэлементов здесь мало. Но кустарник обитал на мелу и раньше, и это ему не мешало. Остаётся главный фактор, который изменился бесповоротно, – это климат.«В наших местах он стал суше и холоднее, – резюмирует Александр Гусев. – Поскольку изначально волчеягодник был растением тепло- и влаголюбивым, скорее всего, именно климат и стал главным препятствием на его пути».. 18-й островок. Неудивительно, что сегодня волчеягодник Софии в Белгородской области просто выживает: невозможно осваивать территории, когда твои семена не перенесут ни вода, ни ветер, ни животные. Нечего переносить. К тому же вегетативное размножение мешает естественному отбору – сегодняшние реликтовые кустики имеют тот же набор генов, те же болезни и дефекты, что и их прапрабабушки. Пересаживать древний кустарник бессмысленно – в большинстве случаев он не приживается. Поэтому каждый найденный островок волчеягодника – это хрупкое чудо, устоявшее перед водоворотом времени.В нашем регионе за волчеягодником ботаники наблюдают около двух веков. В разное время учёные обнаружили 30 колоний реликтового кустарника, насчитывающих от нескольких десятков до нескольких сотен растений. До этой весны волчеягодник гарантированно оставался в 17 местах. Теперь благодаря пытливой любознательности Елены Юнаковской российские ботаники узнали ещё об одной популяции растения.«Я работаю медиком, но склонность к ботанике у меня с детства, – признаётся Юнаковская. – Живу лесом, очень люблю собирать грибы и ягоды, без природы не могу. Несколько лет назад обратила внимание на кустарник с красивыми необычными листьями, зашла в Интернет, увидела, что это волчеягодник. А потом нашла в Интернете видео, где Александр Гусев рассказывал, как ищет волчеягодник. И написала ему».. Ещё несколько десятилетий назад островок реликтового кустарника пронизывала тропа – в догазовую эпоху селяне активно ходили за хворостом. Сейчас тропка заросла, и волчеягоднику стало поспокойнее: он смог не только сохраниться, но и дал себя увидеть. Поразительно: эти кустики – точная генетическая копия материнских растений 11-тысячелетней давности.«Это исторический момент! – не скрывает эмоций Гусев. – Нам несколько раз рассказывали о новых островках волчеягодника Софии, но или принимали за него другие растения, или обнаружить не удавалось. Сегодня мы можем смело говорить ещё об одном – 18-м месте его произрастания!». Остаётся жить. Редчайшей для ботаника находке мало порадоваться – её нужно задокументировать. Сотрудники заповедника «Белогорье» определяют точные координаты волчеягодного участка и его высоту над уровнем моря, а потом приступают к скрупулёзному подсчёту. На участке примерно 20 на 20 м удаётся отыскать 229 растений. Высота их разная – от 30 см до метра с хвостиком. Некоторые выбросили соцветия. На мой взгляд непрофессионала, реликтовым тоненьким побегам здесь не очень комфортно. «Света недостаточно – растение явно тянется вверх, – резюмирует Александр Гусев. – Когда‑то это была степная опушка дубравы. Со временем она начала зарастать. Тут немного суховато, но для волчеягодника терпимо. Он продолжает жить».. Продолжает жить доледниковый кустарник и в других уголках нашей области. А в «Стенках Изгорья» (новооскольский участок заповедника) учёные пытаются подобрать для волчеягодника Софии условия, которые всё‑таки помогут ему плодоносить. Если всё получится, то это будет ещё одним чудом. И когда оно случится, мы обязательно о нём расскажем.Михаил Колосов.