Боевое крещение юного пулемётчика
22 июня 1941 года Молотов по радио сообщил о нападении нацистской Германии на Советский Союз и объявил о начале Великой Отечественной войны. В этот же день восемнадцатилетний Иван пришёл записываться добровольцем в военкомат. Военком сурово посмотрел на юношу и отправил домой со словами: «Исполнится девятнадцать, тогда приходи».
Иван поступил на краткосрочные пулемётные курсы в военно-пехотное училище. Первое боевое крещение пулемётчик получил в конце 1942 года. Ему нужно было прикрывать огнём от врага открытую баржу с батальоном солдат, плывущую по Волге от Саратова до Сталинграда. Это была
ответственная и трудная задача, поскольку немецкие бомбардировщики, совершавшие то и дело налёты, могли с воздуха потопить судно.
«Только мы отплыли, смотрим – нас преследуют три самолёта, – вспоминал Иван Филиппович. – Эту атаку просто каким-то чудом удалось отбить. Обратно баржа возвращалась с тяжелоранеными бойцами. «Сынок, сбрось меня в воду. Сынок, пристрели, сил больше нет терпеть», – просили некоторые из них. Ивану Филипповичу трудно рассказывать про ужасы войны, свидетелем которых он был.
Тяжелораненых бойцов доставили в саратовский госпиталь. Пулемётчика Ивана Ходоренко вызвали в армейский штаб. Генерал крепко пожал ему руку. Поблагодарил за то, что в самый опасный момент тот не растерялся, дал очередь из пулемёта и сбил один из вражеских самолётов. Благодаря этому подвигу фашистам не удалось потопить баржу с людьми. Иван Филиппович рассказал нам лишь один эпизод из своей жизни на войне. А сколько их ещё было до победного мая 1945-го!