Самый короткий день в году: что такое зимнее солнцестояние

Ежегодно в декабре наступает момент зимнего солнцестояния — день с самой долгой ночью и самым коротким светлым временем в Северном полушарии. Но для природы и наших предков эта дата означала не конец, а долгожданный поворот к весне.

Причина явления — устойчивый наклон земной оси к плоскости орбиты. В декабре Северное полушарие получает меньше всего солнечных лучей, так как максимально отклонено от Солнца. В полдень светило поднимается над горизонтом на самую низкую высоту в году, и его путь по небосводу становится самым коротким. Лучи падают на поверхность косо, рассеиваясь в атмосфере, и потому почти не греют, хотя небо может быть ясным. Именно этот низкий угол и создает особое, «зимнее» освещение, при котором предметы отбрасывают длинные тени.

В Москве 21 декабря 2025 года световой день продлится около 7 часов и 5 минут, в то время как в Мурманске наступит полярная ночь, и солнце вовсе не поднимется над горизонтом. Именно с этого момента Солнце совершает «поворот на лето».

Солнцестояние — это не целый день, а конкретный миг, когда Солнце находится ровно над Южным тропиком. После этой точки светило начинает свой обратный путь к северу, поднимаясь с каждым днем чуть выше. Сначала свет прибавляется на минуты, но уже к середине января вечерние сумерки отступают.

В 2025 году зимнее солнцестояние наступит 21 декабря в 18:03 по московскому времени. Но из года в год дата «плавает». Почему?

Причина кроется в несовершенном совпадении нашего календаря с астрономическим циклом. Год в календаре составляет ровно 365 дней, в то время как Земля совершает оборот вокруг Солнца примерно за 365 дней и 6 часов. Накопленная за четыре года разница в почти сутки компенсируется високосным днем. Это приводит к тому, что момент солнцестояния ежегодно сдвигается почти на шесть часов вперед.

Существует простое правило: в год, предшествующий високосному, солнцестояние выпадает на 22 декабря, а во все остальные годы — на 21 декабря.

Но история знает исключения. Согласно современным расчетам, в 2080 году солнцестояние случится 20 декабря. А 23 декабря оно наступит в 2303 году. Во времена Юлия Цезаря, когда вводился юлианский календарь, зимнее солнцестояние приходилось примерно на 25 декабря

Славяне отмечали день зимнего солцестояния и праздновали Коляду — рождение молодого Солнца, которое начинало отвоевывать время у ночи. Обычаи символизировали помощь светилу: люди жгли ритуальные костры, катали с гор горящее колесо, а главным угощением становился круглый каравай, похожий на солнечный диск. Верили, что в эту самую длинную ночь граница между мирами истончается, а потому активно гадали о будущем и громко колядовали, чтобы шумом отогнать темные силы.

Позднее эти традиции переплелись с рождественскими и новогодними обрядами. Ряженые, посевальщики, обрядовая еда — все это отголоски древнего поклонения солнцу, призванные обеспечить благополучие в новом цикле. Даже традиция наряжать елку отчасти восходит к культу вечнозеленого дерева как символа бессмертия природы.

В природе в это время царят сдержанность и напряженное ожидание. Растения пребывают в состоянии глубокого покоя, сокодвижение в деревьях практически останавливается. Однако именно после солнцестояния, под влиянием постепенно прибавляющегося светового дня, в их организмах запускаются невидимые глазу процессы. У некоторых растений, например лещины и жимолости, начинают набухать первые подготовленные почки, а под снегом у озимых культур активируются механизмы будущего роста. 

Животный мир также синхронизирован с этим астрономическим рубежом. Хищники вроде лис и волков используют долгие ночи для охоты, а обитатели берлог — медведи и барсуки — переживают самую глубь зимнего сна. Интересно, что у многих зверей, в том числе медведиц, рождение потомства часто приурочено именно к этому периоду, чтобы к весне детеныши окрепли.

Птицы у кормушек, синицы и снегири, уже откликаются на увеличение светлого времени суток — их утреннее пение становится активнее, а брачное поведение понемногу усиливается.

Как наблюдать солнечное затмение

Интересные факты о затмениях

Полярный день: что это такое и где бывает