Исполняется 135 лет со дня рождения художника-иллюстратора Николая Кузьмина
19 декабря исполняется 135 лет со дня рождения Николая Васильевича Кузьмина — графика, народного художника РСФСР, члена-корреспондента Академии художеств СССР, выдающегося книжного иллюстратора, который, по словам Корнея Чуковского, был «самым литературнейшим из советских художников».
Николай Васильевич родился в 1890 году в городе Сердобске Саратовской губернии (ныне — Пензенской области) в семье портных. В родном городе он окончил реальное училище, начал рисовать, самостоятельно освоил книжную графику. В 1909 году самоучка из провинции послал свои рисунки в журнал московских символистов «Весы». Работы понравились редактору Валерию Брюсову и их напечатали.
А в 1910 году Н.В. Кузьмин поехал в Санкт-Петербург, где посещал классы Общества поощрения художеств (ОПХ) и лекции Института истории искусств. Затем учился в Школе рисования и живописи Е.Н. Званцевой и одновременно в Рисовальной школе при ОПХ. Брал уроки гравирования у В.В. Матэ. Продолжил образование в Высшем художественно-техническом институте. Благодаря преподавателям он с юности приобщился к графической культуре, сотрудничал с различными журналами.
В конце 1920-х гг. Кузьмин стал в Москве одним из организаторов группы молодых художников «13», чьим творческим принципом была тяга к живому, быстрому, мгновенно откликающемуся на впечатления жизни рисованию: «Рисовать без поправок, без ретуши. Чтоб в работе рисовальщика, как и в работе акробата, чувствовался темп!» — пояснял художник. С уличных зарисовок эта легкая манера была перенесена в книги. Кузьмин много иллюстрирует русскую и западную классику: «Актриса» де Гонкура (1933), «Театр» де Мюссе (1934), «Тартарен из Тараскона» Доде (1935). Одной из вершин его книжной графики стали иллюстрации к «Евгению Онегину» Пушкина (1933), считающиеся и поныне бесспорной классикой жанра.
Кузьмин-иллюстратор обладал удивительным качеством — умением точно выбрать текст. Он как никто умел дать тонкое, остроумное истолкование стиля эпохи и эмоционального строя произведения, передать саркастическую или ироническую интонацию подлинника, будь то «Железная воля» (1946) и «Левша» (1955, 1961) Лескова, «Граф Нулин» Пушкина (1959), «Записки сумасшедшего» Гоголя (1960), «Плоды раздумья» Козьмы Пруткова (издания 1933, 1962, 1966 и 1969 гг.), «Малолетний Витушишников» Тынянова (1966), «Краткие замысловатые повести» Курганова (1976), «Эпиграммы» Пушкина (1979).
Оформленные им книги выходили более чем в ста тридцати изданиях. В том числе и за рубежом (Италия, Чехословакия, Болгария, Китай, Индонезия, Голландия). В 1959 г. на Международной выставке искусства книги в Лейпциге Николаю Кузьмину была присуждена бронзовая медаль за оформление пушкинской поэмы «Граф Нулин». А в 1980 году его наградили золотой медалью Академии художеств СССР.
Когда Николаю Васильевичу было уже за семьдесят, он написал свою первую книгу «Круг царя Соломона» (1964) и проиллюстрировал ее. Критика и читатели восторженно встретили это произведение, состоящее из коротких автобиографических рассказов.
Позже были изданы и другие его произведения: «Штрих и слово» (1967), «Давно и недавно» (1982), «Художник и книга» (1985). Они содержат воспоминания автора об интересных людях, рассказы об искусстве, книгах и работе над ними. Литературное творчество художника высоко оценил Корней Чуковский: «Вы такой же мастер меткого изящного слова, как и меткого «кузьминского» штриха».