1978 год. Радиоактивный "дождь" в Канаде, который устроил Советский Союз...
Как получилось, что по вине СССР в конце 70-х годов прошлого века американские военные и канадские гражданские специалисты оказались поражены радиоактивными веществами, в частности, цезием-137 и стронцием-90? И спасло их от смерти только то, что реальный уровень загрязнения оказался намного меньше ожидаемого.
Только по воле провидения удалось избежать грандиозной техногенной катастрофы с тысячами погибших и огромными разрушениями.
Экстраординарный случай всколыхнул мировую общественность и вызвал крупный международный скандал, урегулировать который пришлось советскому МИДу. А бюджету это обошлось в несколько миллионов долларов.
Всему виной стал военный разведывательный спутник, сотни которых вращаются в космосе на орбите Земли.
Начало освоения космоса человек встретил с огромным энтузиазмом. Ещё бы! Покорение других планет, мерцание звезд, тайны вселенной и возможные контакты с внеземными цивилизациями способны взбудоражить даже самые спящие умы. Сколько об этом рассказывали писатели-фантасты, и вдруг чудо свершилось!
Даже полет мушек-дрозофил 20 февраля 1947 года на ракете ФАУ-2 для исследования влияния космической радиации, после которого началась отправка животных к звездам, уже стал событием. А американская обезьянка Альберт II, советская собака Лайка, мисс Эйбл и мисс Бейкер, Белка и Стрелка, шимпанзе Хэм превратились в национальных героев.
Ну а когда 12 апреля 1961 года на орбитальном корабле "Восток" с Байконура стартовал первый в истории космонавт Юрий Гагарин, весь мир с замиранием сердца следил за его полетом, чувствуя, что человечество вступает в новую эру. А наполненное невиданной силой гагаринское "Поехали!" стало девизом поколений, вместе с советским словом "спутник" прочно вошедшим в лексикон разных народов.
Первый человек в космосе стал прорывом. Огромным скачком к светлому будущему, в котором людям покорятся новые горизонты.
Так должно было быть... Но где-то человечество свернуло не туда.
Космос оказался уделом не только романтиков. Предвидя предстоящие (возможные и наверняка неминуемые) споры и конфликты, прагматики из числа чиновников резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 29 ноября 1971 года приняли "Конвенцию о международной ответственности за ущерб, причиненный космическими объектами". К этому моменту на орбите Земли вращались уже сотни искусственных спутников и стало абсолютно ясно, что при ЧП последствия просчитать практически невозможно. Космический мусор, потерянные спутники, ракеты и их компоненты - всё это может нанести колоссальный ущерб одной из сторон, и кто-то должен за это отвечать.
Согласно Конвенции:
Запускающее государство несет абсолютную ответственность за выплату компенсации за ущерб, причиненный его космическим объектом на поверхности Земли или воздушному судну в полете.
И инцидент, вызвавший грандиозный международный скандал и заставивший изменить космические программы всех стран на планете, не заставил себя ждать.
18 сентября 1977 года с космодрома Байконур СССР запустил спутник "Космос-954", которому в каталоге космических объектов был присвоен номер 10361. Данный аппарат разрабатывался в рамках проекта "Легенда" по заказу ВМФ Советского Союза и должен был контролировать передвижение подводных лодок США и НАТО. Спутник был оборудован ядерной энергетической установкой БЭС-5, известной также под кодовым названием "Бук", от которой питался бортовой радиолокатор бокового обзора. Топливом служили 37 килограмм Урана-235, а масса "Космоса-954" составляла более 4 тонн.
Программа "Легенда" ставила своей задачей построение системы глобальной спутниковой морской космической разведки и целеуказания (МКРЦ), основу которой составляли спутники, способные автономно работать в любых условиях, не используя внешних источников энергии. Основная орбита, на которой находились космические аппараты, располагалась на высоте около 300 километров — на 100 километров ниже, чем орбита МКС.
"Легенда" вообще оказалась весьма сомнительной в реализации. Еще в 1973 году одна из ракет, выводившая военный спутник на орбиту, "уронила" схожий по характеристикам четырёхтонный аппарат с полуторатонным ядерным реактором (на "Космосе-954" масса силовой установки была около 900 кг) в Тихий океан, вызвав немалый интерес стратегического противника. Но глубина не позволила никому добраться до обломков.
Схожая участь постигла и "Космос-954", расчетный ресурс службы которого составлял порядка 300 суток. Но уже через месяц всё пошло не по сценарию. 28 октября 1977 года спутник по неизвестной причине перестал отвечать на команды с Земли и прервал процесс передачи данных. Возможно, это стало следствием ошибок разработчиков, но также рассматривалась версия, что его пытались "угнать".
В любом случае, это ЧП! Получение секретной информации вероятным противником стало бы головной болью всего Министерства обороны. И на случай любого чрезвычайного происшествия у военных существует четкий регламент действий, протоколы выполнения которого запускаются незамедлительно.
Есть такое понятие "орбита захоронения". Значительная часть аппаратов, неважно с каким типом питания, после завершения жизненного цикла отводится в сторону и вращается где-то там, - комментировал бывший командир полка Войск воздушно-космической обороны, полковник запаса Андрей Тарасов. - Проблема советского спутника, который перестал выполнять команды с Земли, состояла в том, что по каким-то причинам перестали работать все каналы управления. И основные, и резервные. Это вообще из ряда вон на самом деле, такое случается один раз на миллион, чтоб сразу всё отказало. Именно поэтому его не смогли отвести в сторону...
Уже в ноябре командование воздушно-космической обороны США, осуществляющее контроль за всеми объектами в космическом пространстве, обратило внимание, что объект 10361 сошел с орбиты и представляет собой потенциальную угрозу ввиду возможного падения на Землю. Разведка уже получила информацию о ядерном источнике энергии космического аппарата, поэтому Совет национальной безопасности США поручил министерству энергетики подготовиться к падению. 19 декабря была создана специальная группа, которой надлежало разбираться с последствиями катастрофы, возможные масштабы которой даже представить было страшно.
6 января 1978 года произошла разгерметизация приборного отсека спутника, возможно из-за столкновения с неизвестным космическим телом, и аппарат полностью вышел из строя, ускорив сближение с Землей.
Президент США Джимми Картер распорядился точно определить место падения спутника, потому что "мобилизовать всю страну" попросту невозможно. А спустя некоторое время совершенно секретная информация о неконтролируемом падении советского космического аппарата, по неизвестным каналам просочившаяся в свободные американские СМИ, вызвала настоящую панику в обществе. Еще не забылся Карибский кризис, а тут - новая ядерная угроза!
14 января 1978 года МИД СССР официально признал, что Советский Союз потерял гражданский (о военном предназначении не сообщалось) космический аппарат, оборудованный ядерным реактором. А 20 января в Пентагоне был готов доклад по "поражению территорий советским спутником", в котором гражданские и военные специалисты сходились во мнении, что при падении будет нанесен ущерб территории "где-то в северной части материка" без указания конкретных данных, просчитать которые было попросту невозможно.
В 6:53 утра 24 января 1978 года "Космос-954", начав разрушаться, вошёл в земную атмосферу над принадлежащими Канаде Островами Королевы Шарлотты, пролившись радиоактивным дождем, и разбился о земную поверхность недалеко от Большого Невольничьего озера. Соблюдая формальности, президент США Картер предложил помощь премьер-министру Канады Трюдо в поиске обломков спутника и реактора. В тот же день американские специалисты прибыли в Канаду. Штаб операции по поиску базировался на военной базе в пригороде Эдмонтона, провинция Альберта. Сама операция, которую курировала военная разведка США (РУМО) и ЦРУ, получила кодовое название "Утренний свет".
От помощи советских специалистов США и Канада категорически отказались - ведь речь шла не только и не столько о спасательной операции - всем повезло, спутник упал на неосвоенной территории вдали от населенных пунктов - а о сборе данных о технических разработках СССР.
Ситуация осложнялась тем, что обломки спутника разбросало над северными территориями Канады на площади почти 100 тысяч квадратных километров. Было найдено огромное количество фрагментов в виде стержней, дисков, трубок и более мелких деталей, не сгоревших в плотных слоях атмосферы, радиоактивность многих из них превышала предельно допустимые нормы. В общей сложности американцам удалось собрать более 90 % радиоактивных продуктов деления из реактора спутника.
Справедливости ради стоит отметить, что падение советских спутников, оснащенных ядерным реактором, не являлось уникальным. В покорении и использовании космоса СССР и США шли всё время "ноздря в ноздрю", стараясь опередить друг друга, так что подобных аварий было примерно поровну. Но собрать большое количество обломков удалось только американцам.
Какие научные и военные секреты им удалось из этого извлечь (если удалось) - доподлинно неизвестно. То - тайна за семью печатями.
Канада как пострадавшая сторона, на чью территорию упал "Космос-954" в своём исковом заявлении оценила расходы по ликвидации последствий падения в 6 041 174,70 канадских долларов и настаивала на праве взыскать с СССР дополнительные неучтённые расходы, которые могут возникнуть в будущем. После длительных переговоров Советский Союз обязался выплатить Канаде половину требуемой суммы за все обстоятельства, которые повлекло за собой падение спутника. Протокол документа подписали в Москве посол Канады в СССР Джеффри Пирсон и заместитель министра иностранных дел Никита Семенович Рыжов.