«Он был чужим»: почему Эрнста Бирона считали злым гением Российской империи

• Эрнст Бирон
• Legion-Media
• © Darling Archive

3 декабря 1690 года родился Эрнст Бирон — фаворит императрицы Анны Иоанновны, обер-камергер и герцог Курляндский. Многие современники пытались представить его взяточником и инициатором репрессий, но современная историография не согласна с такими утверждениями.

«Красив, вежлив, воспитан»

Эрнст Бирон родился в мызе Калнцеем (территория нынешней Латвии) в мелкопоместной дворянской семье остзейских немцев. О его детстве и юности практически ничего достоверно не известно. Согласно некоторым источникам, он учился в Кёнигсбергском университете, однако исследователи не смогли найти никаких данных о нём в списках студентов этого учебного заведения.

Примерно в 1718 году Бирон устроился на службу при курляндском дворе. Герцогиней Курляндии в то время была Анна — вдова герцога Фридриха-Вильгельма, племянница и крестница российского императора Петра I. Эрнст Бирон вначале стал её секретарём, а затем постепенно продвигался по карьерной лестнице: был управляющим герцогским поместьем Вюрцау, камер-юнкером и обер-камер-юнкером.

В 1726 году в Курляндии разразился политический кризис. Анна дала согласие на брак с графом Морицем Саксонским — внебрачным сыном польского короля и саксонского курфюрста Августа Сильного, а местное дворянство поддержало его кандидатуру в качестве нового герцога Курляндии. Однако в Санкт-Петербурге эту идею отвергли, опасаясь изменения баланса сил в Прибалтике, и Морица из Курляндии изгнали. Петра Бестужева-Рюмина, который был приставлен российским двором помогать герцогине и присматривать за ней, после истории со сватовством Морица из Курляндии отозвали. Вскоре после этих событий Бирон стал камергером и лицом, приближённым к герцогине.

«Причины его возвышения трудно определить, так как они, без сомнения, носили личный характер. Анна выделила его из всех, возможно, любила его, но, конечно, не говорила об этом. Сам Бирон был красив, вежлив, воспитан, внимателен к Анне, всегда ей предан», — рассказал в беседе с RT кандидат исторических наук, старший научный сотрудник ИРИ РАН Максим Анисимов.

Ходили слухи, что третьего ребёнка — Карла Эрнеста — Бирону родила в 1728 году не его жена, якобы носившая под платьем подушку, чтобы изобразить беременность, а герцогиня Анна. Впрочем, прямых подтверждений этому найдено не было. Однако Анна была очень привязана к мальчику и даже забрала его с собой, когда отправилась в Москву, чтобы занять российский престол. При этом сам Бирон ещё некоторое время оставался в Курляндии. А кроватка Карла Эрнеста до его десятилетия стояла в спальне у Анны.

После смерти императора Петра II члены Верховного тайного совета Российской империи решили пригласить на царствование Анну Иоанновну, ограничив её полномочия специальным документом — так называемыми Кондициями. По словам экспертов, они хотели установить в России форму правления, напоминающую конституционную монархию, и заставить императрицу передать им значительную часть своих полномочий. Анна Иоанновна сначала согласилась с этим предложением, но затем при поддержке московского дворянства и гвардии вернула себе самодержавную власть, демонстративно разорвав Кондиции.

При российском дворе

После вступления Анны Иоанновны на престол Бирон приехал в Россию и в день её официальной коронации был назначен обер-камергером «с рангом действительного генерала».

«Бирон фактически возглавил двор императрицы Анны Иоанновны. Это была деятельность, скорее, административная — по обеспечению двора всем необходимым», — подчеркнул в беседе с RT профессор МГУ имени Ломоносова, доктор исторических наук Дмитрий Володихин.

Многие современники в своих мемуарах пытались представить Бирона «злым гением» России. Его обвиняли в корыстолюбии, кровожадности, грубости, неоправданных амбициях, а также в том, что высшие государственные должности в стране заняли немцы. С его именем связывали репрессии против тех, кто критиковал его самого и императрицу. Таких людей якобы по инициативе обер-камергера пытали, отправляли в ссылку, казнили или просто делали так, чтобы они пропали бесследно. Однако, по оценкам современных историков, уголовных дел с политической подоплёкой при Анне Иоанновне было даже меньше, чем при других монархах, а наиболее высокопоставленные немецкие чиновники появились при дворе ещё во времена Петра I — в частности, вице-канцлер Андрей Остерман и будущий генерал-фельдмаршал Христофор Миних.

При этом Бирон в целом был высокого мнения о профессиональных качествах немцев и явно предпочитал их русским в качестве сотрудников.

«Деятельность его была направлена на то, чтобы ко двору пришло как можно больше немцев, и он действительно давал им должности, обеспечивал карьеру в гвардии», — подчеркнул Дмитрий Володихин.

Несмотря на национальные предубеждения в кадровых вопросах, Бирон, по словам современников, пытался завоевать популярность в глазах русских, но так и не смог.

«Он был чужим, так и не сроднился со страной, хотя внешне и стремился заслужить лояльность русских вниманием к национальным обрядам и богослужению», — заявил Максим Анисимов.

Историки обращают особое внимание на то, что факты казнокрадства со стороны Бирона никак не подтверждены. Даже назначенное ему денежное вознаграждение по случаю заключения мира с Турцией было выплачено Бирону только частично.

«Бирон стал фактически начальником личной канцелярии императрицы, хотя формального такого органа не существовало. Он просто решал, когда и какую бумагу подать Анне Иоанновне и кого к ней допустить», — пояснил в разговоре с RT доктор исторических наук, профессор РГГУ Игорь Курукин.

С точки зрения специалистов, дать конкретные оценки деятельности Бирона достаточно сложно, поскольку у него не было чётких должностных полномочий.

«Его влияние было личным и неофициальным, он не руководил правительственными учреждениями и подписей не ставил, в кабинет министров при Анне Иоанновне не входил», — пояснил Анисимов.

При этом Бирон в соответствии со своими убеждениями стремился оказывать влияние на внешнюю политику Российской империи. Так, Россия активно продвигала свои интересы в Речи Посполитой и на Востоке. Польша была ограждена от французского давления, а на её престоле при поддержке русского войска утвердился Август III. Россия провела совместно с австрийцами успешную военную кампанию против Турции, однако из-за сепаратного выхода Вены из войны вынуждена была заключить мир, закрепивший лишь небольшую часть завоеваний русской армии. В поисках противовеса в отношениях с Османской империей Россия сблизилась с Ираном. Кроме того, русская дипломатия резко нарастила влияние в Средней Азии. Был объявлен протекторат над казахским Младшим жузом.

Во внутренней политике Анна Иоанновна, по словам историков, стремилась к дебюрократизации, уменьшению государственных расходов, снижению налогового давления на крестьян. Она активно занималась восстановлением флота, пришедшего в упадок после смерти Петра I. Однако объективно оценить, в какой степени влиял на эти решения Бирон, невозможно.

В 1737 году курляндский сейм в связи с пресечением прошлой династии официально избрал Бирона герцогом Курляндии и Семигалии. Карьерный рост настолько вскружил ему голову, что он попытался женить своего старшего сына на внучатой племяннице Петра I — принцессе Анне Леопольдовне, ребёнок которой должен был стать наследником российского престола. Однако Бирон не смог добиться своей цели, и Анна Леопольдовна в итоге вышла замуж за принца Антона Ульриха Брауншвейгского — племянника прусского короля Фридриха II и двоюродного брата императора Петра II.

28 октября 1740 года Анна Иоанновна умерла, завещав перед смертью трон сыну Анны Леопольдовны — Иоанну Антоновичу — и официально назначив Бирона регентом. В среде аристократии вскоре был раскрыт заговор, направленный на передачу регентства Анне Леопольдовне либо её мужу. Высшие органы власти страны и генералитет поддержали Бирона, имевшего законные права на власть. Однако Миних, у которого с Бироном были натянутые отношения, предложил Анне Леопольдовне свои услуги. Ночью 20 ноября 1740 года он ворвался в спальню к Бирону вместе с солдатами и арестовал регента и его жену.

Над Бироном организовали суд. Его обвинили в «захвате» регентства, недостаточной заботе о здоровье покойной императрицы, притеснениях русских и намерениях узурпировать престол. Его приговорили к смертной казни, заменённой затем ссылкой в Сибирь.

Однако регентство Анны Леопольдовны продолжалось всего около года. Её свергли в результате дворцового переворота. Новая императрица Елизавета, которой Бирон ранее оказывал различные услуги, освободила его из Сибири, но полную свободу предоставить не решилась, переведя в Ярославль.

В дальнейшем Пётр III вызвал Бирона в Санкт-Петербург, вернув ему ордена и знаки отличия. А Екатерина II, придя к власти, восстановила его на курляндском троне, обязав при этом беспрепятственно пропускать русские войска, разорвать любые связи с враждебными России государствами и обеспечить веротерпимость в отношении православного населения. Курляндское дворянство было, правда, недовольно тем, как открыто Екатерина навязывает ему свою волю. В итоге Бирон отказался от трона в пользу своего сына Петра.

Впоследствии, в 1795 году, герцогство Курляндия и Семигалия вошло в состав России. Но Бирон этого уже не увидел. Он умер 28 декабря 1772 года в Митавском дворце.

По словам историков, Бирон вызывал раздражение у многих аристократов, став своего рода символом немецкого присутствия при российском дворе. Поэтому ещё при жизни его сопровождали многочисленные мифы, которые проникли в литературу, но были далеко не всегда достоверны.