Первая лётная школа России
До начала 1910 года в Российской империи не существовало собственной военной школы, которая готовила бы специалистов авиационного дела. Между тем, международная обстановка и близость большой войны настоятельно требовали подготовки лётчиков, умеющих не только доставлять депеши в штабы и вести аэроразведку, но и участвовать в воздушных боях и бомбить вражеские позиции. Учитывая сложность устройства первых самолётов и их низкие технические качества, от каждого специалиста-авиатора ожидались как личное мужество, так и глубокие знания, позволяющие ему управлять непростой в управлении капризной машиной.
Первоначально военное министерство предполагало открыть воздушную школу под Гатчиной, в непосредственной близости от столицы. В мае 1910 года все подготовительные работы были закончены, однако после некоторых раздумий командование всё-таки перенесло военное заведение в Севастополь. Дело в том, что особенности климата севера России не позволяли школе проводить занятия зимой, а это тормозило процесс обучения. В Крыму таких препятствий не было, поэтому в ноябре 1910 года первые учащиеся сели за парты.
Любопытно, что первые пять лет работа Севастопольской офицерской школы финансировалась не из государственного бюджета, а на пожертвования частных лиц, что было не совсем обычно для империи. В частности, первый большой вклад сделали члены Государственной Думы, на средства которых и был приобретён участок земли в 20 километрах от Севастополя на реке Каче. В дальнейшем школа всё-таки перешла на государственное обеспечение по личному указанию императора Николая II и вошла в состав иных учебных заведений страны.
Преподавательский состав школы набирался среди русских и иностранных офицеров (прежде всего стран Антанты, в союз с которыми Россия вступила в 1907 году). Что касается учащихся, то более половины из них уже имели офицерские звания, а оставшиеся представляли собой образованных солдат, пожелавших стать авиаторами.
В Санкт-Петербурге придавали новой школе настолько важное значение, что великий князь Александр Михайлович Романов, возглавлявший Особый комитет по усилению военного флота, как-то заметил: «Положить прочное начало созданию в России военного воздушного Флота задача несравненно более важная, чем усиление морского Флота одним минным крейсером».
За годы своего существования Севастопольская офицерская школа успела выпустить 609 лётчиков. Практически все они приняли деятельное участие в Первой мировой, а потом и Гражданской войне.
Бурные события 1917-го года навсегда разделили выпускников и учащихся школы на сторонников и противников советской власти. Большинство, в силу специфики заведения, оказалось в стане белого движения. После окончания Гражданской войны школа была восстановлена, но потеряла свою специфическую «офицерскую суть» и стала называться «Качинской». В ней начали готовить лётчиков, среди которых числился и легендарный советский авиатор А.И.Покрышкин. В период Великой Отечественной войны школа была перенесена сначала в Красный Кут, потом в Мичуринск, где продолжала свою работу до 1998 года. Её официальным преемником стал 783-й учебный авиационный ордена Ленина Краснознамённый центр подготовки лётного состава в г. Армавир, сохранивший не только боевое знамя Качинской школы, но и многие её боевые традиции.
Заглавное фото: Лётчики и командующий состав Севастопольской авиационной школы, 1912 г.