Телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил более 100 новых астероидов между Юпитером и Марсом — и некоторые из них направляются к Земле

Астрономы, анализирующие архивные изображения, полученные космическим телескопом имени Джеймса Уэбба (JWST), обнаружили в поясе астероидов между Марсом и Юпитером неожиданно обширную популяцию самых маленьких астероидов из когда-либо наблюдавшихся. Это открытие может привести к улучшению отслеживания крошечных, но очень опасных космических камней, которые могут приблизиться к Земле.

Размеры вновь обнаруженных астероидов варьируются от автобуса до нескольких стадионов — крошечные по сравнению с массивными космическими камнями, которые стерли с лица Земли большинство динозавров, но, тем не менее, они обладают значительной силой удара. Всего десять лет назад астероид размером в десятки метров застал всех врасплох, взорвавшись над Челябинском, и выделив в 30 раз больше энергии, чем атомная бомба, взорванная американцами над Хиросимой во время Второй мировой войны.

Эти так называемые «декаметровые» астероиды сталкиваются с Землей в 10 000 раз чаще, чем их более крупные собратья, но их малый размер не позволяет обнаружить их заблаговременно.

В последние годы группа астрономов, в том числе Жюльен де Вит, доцент кафедры планетологии Массачусетского технологического института, тестировала сложный с точки зрения вычислений метод идентификации пролетающих астероидов на изображениях далеких звезд, полученных с помощью телескопов.

Применив этот метод к тысячам изображений JWST звезды-хозяина системы TRAPPIST-1, находящейся на расстоянии около 40 световых лет, которая является наиболее изученной планетарной системой за пределами нашей планеты, исследователи обнаружили восемь ранее известных и 138 новых астероидов декаметрового размера в главном поясе астероидов. Шесть из них, судя по всему, были гравитационно подтолкнуты близлежащими планетами к траекториям, которые приведут их к сближению с Землей. Ранний, неотредактированный выпуск результатов исследования был опубликован 9 декабря в журнале Nature.

«Мы думали, что обнаружим всего несколько новых объектов, но обнаружили гораздо больше, чем ожидали — особенно маленьких», — сказал де Вит в своем заявлении.

Новый взгляд на архивные данные

Для нового исследования де Вит и его коллеги собрали около 93 часов изображений системы TRAPPIST-1, полученных с помощью JWST, чтобы выделить слабые, быстро движущиеся объекты, такие как астероиды, на фоне шума.

Хотя такой подход редко работает для объектов с неизвестными орбитами, команда обошла это ограничение, используя мощные графические процессоры для быстрого просеивания больших массивов данных, обеспечивая «полностью слепой поиск» по всем возможным направлениям для обнаружения вновь открытых астероидов, а затем складывая эти изображения.

С помощью нового подхода ученые теперь могут обнаруживать астероиды главного пояса размером до 10 метров в поперечнике.

«Это совершенно новое, неизведанное пространство, в которое мы попадаем благодаря современным технологиям», — сказал ведущий автор исследования Артем Бурданов, научный сотрудник отделения наук о Земле, атмосфере и планетах Массачусетского технологического института. «Это хороший пример того, что мы можем сделать, когда по-другому смотрим на данные — иногда это приносит большую пользу, и это один из таких примеров».

Найденные астероиды, которые являются остатками столкновений между более крупными космическими камнями километрового размера, являются самыми маленькими из обнаруженных в главном поясе астероидов. По словам исследователей, JWST идеально подходит для этого открытия благодаря острому инфракрасному глазу телескопа, который обнаруживает тепловые выбросы астероидов. Эти инфракрасные излучения гораздо ярче, чем слабый солнечный свет, отраженный от поверхности астероидов, — тип видимого света, на который обычно опираются традиционные исследования.

Предстоящие наблюдения JWST будут сосредоточены на 15-20 далеких звездах в течение не менее 500 часов, что может привести к открытию еще тысяч астероидов десятиметрового размера в нашей Солнечной системе, говорится в новом исследовании.

Более новые телескопы также помогут обнаружить тысячи небольших астероидов в нашей Солнечной системе. Главным из них является обсерватория имени Веры К. Рубин в Чили, которая, начиная со следующего года, будет использовать самую большую в мире цифровую камеру для фотографирования южного неба каждую ночь в течение как минимум десятилетия, получая изображения, каждое из которых будет покрывать площадь, эквивалентную 40 полным лунам. Ожидается, что высокая частота и разрешение позволят обнаружить до 2,4 миллиона астероидов — почти вдвое больше, чем в нынешнем каталоге, — в течение первых шести месяцев.

Читайте все последние новости астрономии на New-Science.ru