Записки астраханского натуралиста. Зимняя поездка к сайгакам

Автор рубрики — Владимир Паньков.

Мы уже не раз рассказывали про уникальную популяцию сайгаков, которую сохраняют в областном заказнике «Степной». Но увидеть их ранее мне удавалось только летом. Недавно я впервые попал в места обитания уникальной антилопы зимой.



Сумрачный и темный декабрь, когда солнце неделями не показывается из-за тяжелых туч. Температура колеблется около нулевой отметки, опускаясь ночью и чуть поднимаясь днем, но из-за постоянного пронизывающего ветра кажется, что намного холоднее. Полупустыни и пустыни в это суровое время кажутся особенно безжизненными.

Передвигаться по грунтовкам, которые после осенних дождей полностью не просохли, особенное «удовольствие». В основном подмерзшие глинистые дороги держат машину вполне нормально, но в низинах все еще остаются лужи воды, в которых запросто можно застрять. А вызвать помощь в этих безлюдных местах сложно, потому что вышки мобильной связи есть не везде. Заблудился, завяз в грязи – выпутываться придется самостоятельно.



Обычно фотографы приезжают к сайгакам летом, когда добраться до заказника «Степной» гораздо проще. К тому же в жару осторожные антилопы скорее придут к артезиану, единственному доступному для них источнику питьевой воды. А вот в остальные сезоны сфотографировать, да просто увидеть их намного сложнее. На бескрайних равнинах, а площадь заказника составляет 109 тысяч гектаров, даже многотысячные стада сайгаков могу спрятаться и затеряться. В лучшем случае быстрые животные пробегут где-то на линии горизонта, неуловимые, как ветер.

В целом, по словам Владимира Калмыкова, директора заказника «Степной», численность местных сайгаков уже превышает 40 тысяч животных. Еще десять лет назад их оставалось около 3 тысяч, но строгие меры охраны помогли популяции довольно быстро восстановиться.


Июньский снимок, самцу сайгака докучает мошка

К холодному времени года сайгаки «переодеваются», отращивая теплый светлый мех, который просто преображает их облик. В летнюю жару они поджарые и светло-коричневые, что я видел уже не раз. Но хотелось сфотографировать их в зимнем, тем более что это удавалось немногим коллегам. В общем, призрачная возможность сделать редкие и интересные снимки перевесила все остальные соображения.

И вот все тяготы пути позади, вещи оставлены на кордоне. С фотокамерами и штативами наперевес вместе с коллегой мы идем к закопанной в землю засидке, преодолевая порывы встречного ветра. Где-то рядом, в ближайшей ложбине, мелькают силуэты сайгаков, но снимать их на открытой местности бесполезно, слишком далеко. Подкрасться с ним невозможно даже в специальном костюме из натурального лыка – услышат, унюхают, увидят.



Вот мы уже дошли до нашей цели и спрятались в землянке. Внутри чуть теплее, ветры свистят выше. Теперь остается только ждать и надеяться, что сайгаки вернутся к привычному для них водоему. Скорее, не в поисках воды, а ради соли, ведь все копытные в ней нуждаются. Главное, чтобы не слишком поздно, темнеет зимой очень рано. Солнце весь день скрывалось за тучами, но его рассеянные лучи все же пробивались сквозь серую пелену, так что было достаточно светло. Хорошая оптика с такими условиями вполне справляется.


Молодой самец в августе

Как вы наверное уже догадались по снимкам, сайгаки пришли. Сперва один, самый смелый самец, потом еще несколько рогалей. Зимой они выглядят намного крупнее, ноги кажутся слишком тонкими под упитанными телами. На холодную зиму сайгаки накопили запасы жира, которого должно хватить до весны, и на засохшие растения почти не обращают внимания. Вот соленый лед и пропитанная солью прибрежная глина их привлекают. Несколько животных выходят на тонкий лед – озеро совсем мелкое, и они не боятся провалиться.

Самок совсем мало, они намного более осторожны, и к озеру надолго не подходят. Они тоже лижут соленый лед, пьют воду – и быстро уходят, растворяясь среди едва заметных холмов, покрытых сухими растениями. В основном это длинные седые пряди ковыля, которые трепещут на ветру.


Также молодой самец, но уже зимой

Прямо на берегах артезиана рогатые самцы провели несколько коротких поединков, словно красуясь перед фотографами. Тонкие резные рога, которые большую часть года служат просто украшением самцов, в период гона становятся серьезным оружием, при помощи которого взрослые сайгаки защищают свой гарем или отбивают приглянувшуюся самку. Но серьезных, ожесточенных боев не было – возможно, их время уже прошло.


Самка сайгака, в отличие от самцов безрогая

Один из сайгаков прошел совсем близко от засидки, так, что целиком не влез в кадр фотокамеры. Огромные темные глаза, теплый белый мех, и хобот, спасающий легкие животного от холода пустыни – все это промелькнуло буквально в нескольких метрах. Чуть зазевался – и все, возможность сделать хорошие кадры уже потеряна.


Самка сайгака зимой

Короткий зимний день заканчивается, приходится быстро собираться, ведь на кордон лучше вернуться засветло. Самые тяжелые вещи мы оставили в засидке, чтобы утром вернуться налегке. В душе живет надежда, что на следующий день, быть может, нас порадует и солнце. Но на следующий день света было еще меньше, и поснимав немного сайгаков в полумраке, приходится возвращаться в город.
Обратная дорога в Астрахань кажется чуть легче и быстрее. И едва выбравшись на асфальтированную дорогу, такую прочную и безопасную, ловлю себя на мысли, что уже хочется снова поехать к сайгакам. Нет, не сейчас, в темном декабре – потом, когда будет мороз, иней, быть может, даже снег. И, главное, побольше солнца.


Поединок самцов