Александр Попов: 41-летний MVP и легенда «Авангарда»
KHL.ru продолжает серию материалов, посвященных тренерам и игрокам, которые стали легендами Лиги. В новой статье – рассказ об Александре Попове, который установил несколько значимых рекордов, выступая за «Авангард», а в составе ЦСКА в 41 год забросил победную шайбу в решающем матче чемпионата и был признан самым ценным игроком плей-офф.
Переезд в Омск и первое чемпионство
Воспитанник ангарского хоккея Александр Попов в основной состав родного «Ермака» начал привлекаться по ходу чемпионата 1996-1997. Нападающий проявлял себя неплохо и в 1997 году получил приглашение от чемпиона страны ярославского «Торпедо». Но, приехав на берега Волги, услышал мнение о не самых лучших физических кондициях. Отправился домой. Тогда и появился вариант с «Авангардом», который увидел перспективу в молодом хоккеисте и, как показало время, не прогадал.
У Попова на «обкатку» на новом месте ушло чуть больше полутора сезонов. Именно столько он провел в фарм-клубе, пока 27 января 1999 года не дебютировал в основном составе. В тот вечер «Авангард» играл в Москве с «Динамо» и уступил 0:7. Одну из шайб динамовцы забросили именно из-под дебютанта, но это его рост не остановило. Следующий сезон нападающий провел между первой командой и второй. А вот с 2000 года уже стал твердым игроком основы. В домашней игре с «Ладой» 15 сентября Попов забросил дебютную шайбу за «Авангард». В гостевой встрече с «Северсталью» 8 марта 2001-го оформил первый дубль. А по итогу чемпионата взял первую медаль – серебряную.
Спустя три года Попов с «Авангардом» стал чемпионом России. Омичи проиграли магнитогорскому «Металлургу» два первых матча, но затем выиграли три встречи кряду, в том числе две в серии послематчевых бросков и впервые в истории выиграли золотые медали. Впрочем, Попов ключевым игроком команды тогда еще не был.
«Я не могу сказать, что внес большой вклад в ту победу. Играл нечасто, забивал нечасто», –приводил официальный сайт «Авангарда» слова Попова, который на протяжении всей карьеры интервью практически не давал.
Тем не менее, именно в те годы Попов начал выходить на новый уровень. В следующем сезоне сложилась его тройка с Антоном Курьяновым и Александром Пережогиным, которая, правда, просуществовала один сезон, но вновь образовалась в 2010 году. А в декабре 2004 года Попов дебютировал в составе сборной России. Это произошло на московском этапе Евротура, который тогда назывался Кубок РОСНО. Александр сыграл два матча из трех. И в обоих отметился заброшенными шайбами. Его гол в игре с Чехией стал единственным и, соответственно, принес России победу. Причем не только в матче, но и на турнире.
Продолжал Попов выигрывать и медали чемпионата страны. В 2006-м «Авангард» вновь стал вторым. В 2007-м – третьим.
Лучший турнир в карьере
Постепенно Попов вышел на лидирующие позиции в «Авангарде». В 2010 году в Омск вернулся Пережогин. Имея тройки Ягр – Калюжный – Червенка и Пережогин – Курьянов – Попов «Авангард» после вылетов во втором и первом раундах плей-офф в двух предыдущих сезонах, казалось, был готов к борьбе за чемпионство. Но весной 2011-го снова разочаровал болельщиков, проиграв в 1/4 финала «Магнитке». А вот в 2012-м омичи имели все шансы взять Кубок Гагарина. В финале команда выигрывала 3-1 у московского «Динамо», но в итоге уступила 3-4. Именно в том плей-офф главный тренер «Авангарда» Раймо Сумманен стал использовать Попова в качестве центрального нападающего, а на фланги поставил Пережогина и Червенку. Попов вообще стал одним из главных универсалов в КХЛ. Через несколько лет в ЦСКА его использовали даже в защите.
В том же 2012 году Попов выиграл единственную медаль в составе сборной. Перед чемпионатом мира российскую национальную команду не относили к числу главных фаворитов. Таковыми называли канадцев, которые привезли очень сильную сборную. И шведов, которые наряду с финнами, являлись хозяевами соревнования и также собрали мощную команду. Однако и Канада, и Швеция проиграли уже в четвертьфинале – Словакии и Чехии. А Россия одержала 10 побед в 10 матчах и стала чемпионом.
Самый зрелищный матч на турнире россияне сыграли вовсе не в плей-офф, где не было даже намека на интригу – 5:2 с Норвегией, по 6:2 с Финляндией и Словакией. А в группе против Швеции. Россияне проигрывали 1:3, но в итоге победили 7:3. Главный тренер Зинэтула Билялетдинов создал звено с крайними Пережогиным и Поповым и центром Евгением Малкиным. В игре со шведами Попов забросил шайбу и сделал три результативные передачи. Малкин набрал 5 (3+2) очков. А Пережогин отметился голом. После той игры котировки команды заметно выросли. А когда перед плей-офф в расположение сборной приехали Александр Овечкин и Александр Семин, Россия стала одним из самых реальных претендентов на золотые медали.
Лучшими бомбардирами команды по итогу мирового первенства стали как раз Малкин (11+8), Попов (4+8) и Пережогин (4+5). Они опередили даже сыгравшего те же 10 матчей Павла Дацюка, на счету которого на том турнире были три заброшенные шайбы и четыре голевых паса.
Чемпионат мира 2012 года стал для Попова первым крупным турниром, проведенным в составе национальной команды. После удачной игра на том соревновании Билялетдинов без него уже не обходился. Нападающий сыграл и на мировом первенстве 2013 года, и на Олимпиаде в Сочи. Но на обоих турнирах сборная вылетела в четвертьфинале.
Четыре финала и герой плей-офф
Сказать, что новость от конца июля 2016 года об уходе Попова из «Авангарда» удивила – не сказать ничего. Тем более у нападающего был действующий контракт. «Мы прекрасно понимаем болельщиков, для которых такое развитие событий стало шоком», – говорил генеральный менеджер клуба Виктор Шалаев. «Причина нашего расставания, на наш взгляд, лежит в необходимости перезагрузки карьеры для Александра», – пояснил функционер.
Дело в том, что 35-летний Попов уходил из «Авангарда» после 18 сезонов в клубе и 900 матчей. Оба показателя являются рекордными. Также Попов первый игрок в истории «Авангарда» по количеству набранных очков (422) и пятый по числу заброшенных шайб (139). Настоящая легенда клуба.
Попов перешел в ЦСКА. И стал одной из самых важных деталей чемпионской команды, которую тогда строили «армейцы». В 2017 году «красно-синие» вылетели уже во втором раунде плей-офф, проиграв «Локомотиву». После чего в клубе произошли важные перестановки – пост президента занял Игорь Есмантович, а главным тренером стал Игорь Никитин. В последующие пять сезонов вместе с Поповым ЦСКА четыре раза играл в финале – два выиграл, два проиграл, а еще один чемпионат был завершен досрочно из-за пандемии коронавируса. По итогам того первенства «армейцы» выиграли золотые медали чемпионата России.
Конечно, особняком стоит последний сезон Попова – чемпионат 2021-2022 годов. Тогда 41-летний нападающий установил собственный снайперский рекорд, забросив за один плей-офф пять шайб. На счету Попова, в том числе, победный гол в седьмом матче финала Кубка Гагарина, в котором ЦСКА обыграл «Металлург». Еще форвард сделал четыре результативные передачи. И по итогу был признан самым ценным игроком плей-офф.
Уже после окончания матча представители ЦСКА рассказали, что Попов вышел на решающую встречу с серьезной травмой, на уколах. Именно поэтому вскоре после заброшенной шайбы покинул скамейку запасных. Выходить на лед и в дальнейшей он просто не мог из-за ухудшения состояния. Из-за повреждения хоккеист даже не смог выйти на церемонию награждения.
Благодаря тому голу в ворота «Магнитки» Попов стал самым возрастным игроком, который забивал в розыгрыше Кубка Гагарина. Также он установил новый рекорд КХЛ по количеству матчей в плей-офф среди нападающих – 162 игры.
– Я планировал, как бы там ни было, что пойду в седьмой матч. С трибуны смотреть невозможно, трясет всего. Лучше калекой выйти на лед, – говорил Попов после финала. –Редко бывает седьмой матч, поэтому там готовиться не надо – там все готовы играть. Силы найдутся, если хочешь. Не ожидал, что меня признают MVP плей-офф, – добавил хоккеист.
Попов настолько любил хоккей, что последний сезон играл за совсем небольшие по меркам хоккеиста его уровня деньги. В 2022-м он до последнего думал, отыграть еще один чемпионат или нет. Александр хотел остаться на льду, но не смог этого сделать из-за травм. Тянул до последнего, надеясь сыграть. Но в середине октябре стало известно – в качестве игрока КХЛ Попов на лед больше не выйдет.
Свою дальнейшую жизнь Попов, естественно, связал с хоккеем. В 2022 году он начала работать в ЦСКА тренером по развитию. А в 2023-м стал помощником главного тренера армейцев Сергея Федорова.
Досье
Александр Александрович Попов
Родился 31 августа 1980 года в Ангарске
Карьера игрока: 1998-2016 – «Авангард», 2016-2022 – ЦСКА.
Достижения игрока: чемпион мира (2012), обладатель Кубка Гагарина (2019, 2022), победитель (2004, 2019, 2022), серебряный (2001, 2006, 2012, 2018, 2021) и бронзовый (2007) призёр чемпионатов России, обладатель Кубка европейских чемпионов (2005).
Карьера тренера: 2022-2023 – ЦСКА (тренер по развитию), 2023- н.в. (ассистент главного тренера).