Бронзовый финиш
"Металлург" занял третье место в Восточной конференции регулярного чемпионата КХЛ.
Вчера "Металлург" провёл первый матч нового розыгрыша Кубка Гагарина. Команда начала свою четвертьфинальную серию Восточной конференции с "Салаватом Юлаевым".
Четыре года назад магнитогорский и уфимский клубы тоже сходились в первом раунде плей-офф Континентальной хоккейной лиги. Тогда успех сопутствовал нашим хоккеистам, выигравшим серию с общим счётом 4:1. Правда, двумя годами ранее в аналогичной ситуации победила уфимская команда - с общим счётом 4:3. Всего же в эпоху КХЛ "Металлург" и "Салават Юлаев" пять раз встречались на узкой тропе - двоим не разойтись - плей-офф, причём трижды в финале Восточной конференции. В 2011 году выиграли уфимцы (4:3), в 2014 и 2016 годах победу праздновал наш клуб (оба раза с общим счётом 4:1). А первые два "стыка" Магнитки и Уфы в плей-офф состоялись ещё в прошлом веке, более двух десятков лет назад. В 1996 году в четвертьфинале выиграл "Металлург" с общим счётом 2:0, спустя год в серии за третье место успех сопутствовал "Салавату Юлаеву" - 2:1.
В кубковый раунд, завершающую стадию сезона, Магнитка пробилась 27-й год подряд. Дебютировав в элитном дивизионе отечественного хоккея в сезоне 1992-1993, "Металлург" с тех пор ежегодно принимает участие в серии плей-офф. Шесть раз наша команда доходила до самой вершины, завоевав трофей в 1998, 1999, 2001, 2007, 2014 и 2016 годах. Ещё трижды - в 1996, 2004 и 2017 годах - Магнитка тоже добиралась до финала, но в золотой серии уступала соперникам.
Заключительный поединок завершившегося регулярного чемпионата КХЛ "Металлург" провёл в прошлую пятницу на своей арене с действующим обладателем Кубка Гагарина казанским "Ак Барсом". Матч получился для наших хоккеистов прямо-таки образцовым. Забросив по две шайбы в первом и третьем периодах и выстояв трижды подряд в меньшинстве (некоторое время в расстановке "три на пять") во второй двадцатиминутке, хозяева уверенно выиграли - 4:0 и заняли в итоговой таблице Восточной конференции третье место. Артём Загидулин, отразивший 27 бросков, четвёртый раз в сезоне отыграл на ноль. "Был шанс на положительный результат - мы его достигли", - резюмировал главный тренер "Металлурга" Йозеф Яндач.
Скептики, предрекавшие, что Магнитка и Казань в последней встрече перед плей-офф могут сыграть так называемый "договорняк", чтобы гарантировать себе место в четвёрке лучших клубов Востока, оказались посрамлены. Команды поступили по-спортивному и продемонстрировали бескомпромиссный хоккей на финише. "Ак Барсу" такая принципиальность стоила четвёртой строчки в "восточной" таблице, на которую после победы в пятницу над "Сибирью" вышел "Авангард". Таким образом, первый раунд розыгрыша Кубка Гагарина действующий обладатель трофея, сошедшийся с тем самым "Авангардом", начинает в гостях.
Канадский форвард "Металлурга" Мэтт Эллисон, набравший в заключительной встрече с "барсами" два балла за результативность, догнал по набранным очкам Сергея Мозякина. Однако капитан команды остался лучшим её бомбардиром, поскольку забросил больше шайб, чем партнёр по звену. У Мозякина 23 гола и 32 результативные передачи, у Эллисона 20 заброшенных шайб и 35 голевых пасов. Самым полезным игроком клуба стал защитник Иван Верещагин - плюс 21. У другого хоккеиста линии обороны Максима Матушкина - плюс 19. Форвард Николай Кулёмин - самый полезный игрок среди нападающих - плюс 18.
Финиш регулярного чемпионата "Металлургу" явно удался. Последний отрезок многомесячного турнирного марафона, в котором команда из пяти встреч выиграла четыре, добавил оптимизма хоккеистам и болельщикам на старте розыгрыша Кубка Гагарина.
Но теперь, когда пошла игра встык - проигравший выбывает, успехи Магнитки на финишной прямой не имеют никакого значения. Борьба за медали начинается с нуля. И интрига, как обычно в это время каждого хоккейного сезона, закручивается очень лихо.
Бомбардиры "Металлурга"
Сергей Мозякин - 55 очков (23 гола плюс 32 передачи), Мэтт Эллисон - 55 (20+35), Деннис Расмуссен - 47 (14+33), Николай Кулёмин - 35 (16+19), Виктор Антипин - 27 (11+16), Ииро Пакаринен - 26 (19+7), Роман Любимов - 21 (13+8), Андрей Чибисов - 20 (7+13), Максим Матушкин - 20 (6+14).