Космос атакует. Над нашими головами летают 15 тысяч «убийц городов»

Недавнее падение метеорита над Западной Европой вновь заставило задуматься о хрупкости нашей безопасности перед лицом космоса.

В феврале 2013 года лет упавший под Челябинском метеорит напомнил миру об уязвимости Земли перед космическими угрозами. Спустя годы ситуация изменилась незначительно — человечество до сих пор не способно заметить большинство потенциально опасных объектов, а средств защиты от них практически нет.

Что взорвалось над Европой?

8 марта небо над Европой озарилось вспышками: в атмосферу влетело и разрушилось небесное тело, размеры которого оценивают в несколько метров. Оно оставило за собой яркий шлейф. Свидетели описывали стремительно летящий огненный шар, периодически выбрасывающий фрагменты.

«Объект двигался с юго-запада на северо-восток и был виден в небе над Германией, Францией, Швейцарией, Бельгией, Люксембургом и Нидерландами, — сообщает Лаборатория солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики СО РАН. — Размер метеорита, исходя из видео, составляет от одного до нескольких (2-3) метра. Камень предварительно вошёл в атмосферу Земли на высоте около 80 километров и наблюдался на протяжении примерно 10 секунд».

Наиболее ощутимые последствия зафиксированы в Германии. В городе Кобленц осколок метеорита пробил крышу жилого дома, в регионах Хунсрюк и Айфель также отмечены повреждения зданий. К счастью, обошлось без пострадавших. Обломки небесного тела переданы учёным для изучения.

Тысячи невидимых угроз

Этот инцидент высветил (теперь уже в переносном смысле) тревожную реальность: вблизи Земли движутся десятки тысяч астероидов куда большего размера, чем этот, и при столкновении с планетой они способны вызвать катастрофические разрушения регионального масштаба. Специалисты называют их «убийцами городов».

Недавно эксперт по планетарной защите НАСА Келли Фаст, выступая на публичном мероприятии, напомнила, что человечество беззащитно перед лицом 15 тысяч пока ещё не обнаруженных околоземных астероидов, способных уничтожить целый город. И этот факт «не даёт ей спать по ночам».

«Больше всего меня беспокоят по ночам астероиды, о которых мы ничего не знаем», — призналась она, объяснив, что в окрестностях Земли находятся 25 тысяч объектов размером около 150 метров, но астрономы располагают информацией лишь о 40% из них. Остальные остаются невидимыми для телескопов: они либо плохо отражают свет, либо движутся со стороны Солнца. Если такой объект появится неожиданно, времени на реакцию практически не останется.

2300 считаются потенциально опасными

Как объяснял aif.ru астроном, научный сотрудник Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН Леонид Еленин, всего в Солнечной системе более миллиона астероидов, которые известны учёным. Из тех, что сближаются с Землёй, около 2300 считаются потенциально опасными.

Что значит потенциально опасный? «Это научный термин. Он означает, что орбита астероида в некоторых точках минимально приближена к орбите Земли, а его размер больше определённого предела, — рассказал астроном. — Если он может сблизиться с Землёй на 0,05 астрономических единиц (7,5 миллионов километров) и имеет размер 100-110 метров, то он считается потенциально опасным. И за ним надо внимательно следить: когда-нибудь его орбита может измениться так, что он действительно станет угрожать столкновением с Землёй».

Угроза может возникнуть совершенно внезапно. Со стороны Солнца в любой момент может выскочить какой-нибудь неизвестный камень размером в 200 метров. Его столкновение с Землёй приведёт к взрыву мощностью в несколько тысяч мегатонн.

Для сравнения, Тунгусский метеорит, поваливший 2 тысячи квадратных километров тайги в 1908 году, имел диаметр всего-то 80 метров.

По словам Леонида Еленина, особую опасность представляют околоземные астероиды, вращающиеся внутри орбиты Земли — их называют группой Атиры. Из-за близости к Солнцу их практически невозможно обнаружить с Земли, но они регулярно сближаются с нашей планетой. Именно к этой группе, вероятно, относился Челябинский метеорит. Он стал полной неожиданностью для астрономов. Его не заметили ни телескопы, ни станции слежения.

Что делать?

Учёные предлагают несколько путей решения проблемы. Первый — создание сети наземных телескопов. Для России, например, по мнению того же Еленина, достаточно было бы трёх инструментов наблюдения, разнесённых в разные части страны, чтобы они могли вести мониторинг неба по очереди.

Второй путь — запуск космических аппаратов в так называемые точки Лагранжа в 150 миллионах километров от Земли. Там зонд может оставаться неподвижным относительно Земли и Солнца. Оттуда можно следить за областью пространства между Солнцем и Землёй, полностью закрывая «слепую зону».

А обнаружив астероид, угрожающий Земле, можно попытаться его обезвредить. Келли Фаст напомнила, что в 2022 году НАСА провело эксперимент: тогда специально запущенный с этой целью аппарат врезался на скорости 22 тысячи километров в час в спутник астероида Диморфос, сумев изменить его орбиту.

Так человечество впервые доказало, что теоретически может отклонять космические угрозы. Правда, это не создаёт готовой системы защиты. Проблему придётся решать тогда, когда она возникнет. Но хватит ли на это времени?

«Столкновение с небесными телами — нормальный с точки зрения астрономии процесс, — рассуждает Леонид Еленин. — У астрономов нет вопроса, случится это или нет; у нас есть вопрос — когда? Потому что рано или поздно точно случится. В какой-то момент всё совпадёт».