Возраст – это не прожитые годы, а состояние души

Он и сейчас помнит дату своего трудоустройства – 3 декабря 1956 года. Его приняли в вилопрокатный цех разнорабочим. В тот момент юноше было 16 лет, а весь его багаж знаний включал семь классов образования. Иван Васильевич родом из посёлка Сарма, здесь находился лесозаготовительный участок. Первые два класса учился в местной школе, а семилетку оканчивал на Курихе. Затем приехал в Выксу, где большинство родственников работали на ВМЗ. Они и помогли устроиться на завод. Работы не боялся, с детства родителям по хозяйству помогал, а они учили ответственному отношению к любому делу. Эти качества не остались незамеченными руководством участка, и Ивана перевели из разнорабочих на более ответственную операцию – нагревальщиком, потом – калильщиком вил. Надо прямо сказать, работа тяжёлая, почти всё делалось вручную, поэтому к концу смены от усталости тело гудело, несмотря на молодость и хорошую физическую форму. Подружился с Михаилом Гольцовым и Николаем Симоновым, продолжающими образование в школе рабочей молодёжи. Они и убедили Ивана последовать их примеру и пойти в ШРМ. Особо уговаривать не пришлось, так как он и сам понимал, что надо десять классов заканчивать. Была у него мечта  – поступить в Выксунский металлургический техникум, поэтому год отучился на подготовительных курсах ВМТ. 

Танец, который принёс победу и в дальнейшем – выступление на областном конкурсе. Иван Балашов в центре

Абитуриенту Балашову повезло: в 1964 году в техникуме набирали первую группу «автоматчиков», куда его тоже зачислили на обучение без отрыва от производства. В тот период на предприятии шла глобальная модернизация. Практически во всех цехах обновляли оборудование, поэтому остро требовались специалисты. В вилопрокатном цехе (им тогда руководил Фёдор Васильевич Филимонов) тоже происходили важные перемены. Иван ещё не получил диплом, а его уже перевели на новую должность – бригадиром холодного отдела. Молодой бригадир успешно справлялся со своими обязанностями, и коллеги его уважали, так как он и сам с уважением ко всем относился, однако перед начальством не юлил. Через пару лет последовало повышение – назначили мастером холодного отдела. Теперь под его началом было 85 человек: кузнецы, калильщики, полировщики и т.д. Конечно, он очень переживал, потянет ли такую «ношу». Одно вселяло уверенность: хорошо знал производство и людей, с которыми бок о бок трудился.Начальник смены Юрий Баталкин, видя, что мастер Балашов успешно справляется с должностными обязанностями, решил, что ему и надо поручить руководство проблемным, ответственным участком – отделом горячей обработки вил. Именно здесь на шагающей печи из полосы делали заготовки, которые проходили 32 технологических операции, прежде чем из них получались вилы. От грамотного выполнения начальной стадии всего производственного процесса зависел его конечный результат – качество готовой продукции. А она пользовалась большим спросом. Несмотря на внедрение нового оборудования и механизацию труда, условия работы были тяжёлые, особенно зимой: ветер гулял по цеху, 18-20 печей различной мощности, которые были задействованы в технологии, не могли обогреть производственный корпус. Поэтому рабочие ставили бочки и жгли в них уголь, так и спасались от холода. В смену надо было сделать норму – 12 тысяч вил различного типа.За высокие трудовые достижения Иван Васильевич награждён орденом Трудового Красного Знамени, почётным знаком «Отличник социалистического соревнования чёрной металлургии», медалью «За доблестный труд». Мог и дальше продвинуться по карьерной лестнице, но от предложения возглавить коньковый цех отказался, несмотря на то что главный инженер завода Борис Фёдорович Антипов был очень убедительным. Не перешёл и в новый ТЭСЦ №3, хотя туда тоже настойчиво звали. Иван Васильевич предпочёл остаться начальником смены в родном вилопрокатном, куда пришёл «юнцом безусым», где началась его рабочая биография и творческое увлечение. Он с удовольствием участвовал в цеховой и заводской самодеятельности – танцевал, пел. Был и такой памятный эпизод – танцевальный коллектив ДК им. Лепсе, в котором Иван Балашов занимался, как пришёл на завод, победил в областном конкурсе, и их выступление транслировали по ТВ. 

1 мая 1978 года. Вилопрокатный цех на демонстрации

В цехе познакомился и со своей будущей женой. Валентина Михайловна тогда работала сортировщицей. Правда, недолго, так как мечтала стать педагогом, что не сразу удалось. Но настойчивости ей было не занимать – поступила в Муромский пединститут, выбрав профессию учителя русского языка и литературы. Они поженились, будучи оба студентами-заочниками, а в 1962 году стали счастливыми родителями первенца. У них родился сын Александр, а через четыре года – дочь Наташа, которая унаследовала от папы творческую натуру. Ивану Васильевичу в этом году исполняется 80 лет, но глядя на этого энергичного, общительного человека, ещё раз убеждаюсь, что возраст зависит не от даты рождения, указанной в паспорте, а от состояния души и отношения к жизни, умения с благодарностью принимать каждый её подарок и стойко переносить испытания, которых было немало. А главное, они и сейчас вместе – Ваня и Валя, и до сих пор живут душа в душу.