Последний бой адмирала Истомина
Контр-адмирал Владимир Иванович Истомин, герой Наварина и Синопа, стал одним из трёх легендарных адмиралов, руководивших обороной Севастополя. Как и его товарищи, он каждый день находился на позициях, чтобы поддерживать моральный дух защитников и держать ситуацию под контролем. «Домом» прославленного офицера до самой смерти стал героический Малахов курган, на который были направлены главные усилия противника. Девятого марта 1855 года, когда адмирал перемещался от одного укрепления к другому, случайное ядро оторвало ему голову. Смерть Истомина стала страшным ударом для гарнизона Севастополя и адмирала Нахимова, который лишился боевого друга и верного помощника, стоявшего насмерть там, где решалась судьба осаждённого города.
Наш герой родился в русской Эстляндии (ныне северная Эстония) в семье чиновника Ивана Андреевича Истомина. Свои юные годы он провёл в Ревеле (ныне Таллин), где получил домашнее образование и стал готовиться к поступлению в Морской корпус. Большое влияние на формирование мировоззрения мальчика оказал его крёстный – вице-адмирал Федор Яковлевич Ломен, который командовал ревельской эскадрой и был участником русско-шведской войны 1788-1790 годов. Любопытно, что морскую службу для себя избрал не только Владимир, но и все его братья, двое из которых дослужились до адмиральских чинов.
Первым боевым крещением для юного гардемарина стало Наваринское сражение 1827 года. На корабле «Азов» он служил под началом знаменитого Михаила Петровича Лазарева, позже ставшего главой Черноморского флота. Здесь он познакомился со своими будущими друзьями и соратниками – Павлом Степановичем Нахимовым и Владимиром Алексеевичем Корниловым, для которых плавание в водах Средиземного моря также было первым боевым уроком.
В 1835 году Истомин перебрался на Чёрное море и с тех пор никогда его не покидал. В лазаревский период флот принимал активное участие в Кавказской войне и не раз высаживал десанты на черноморское побережье. Война с горцами казалась бесконечной, однако постепенно Россия утвердилась на Кавказе и к началу Крымской кампании смогла подавить основные очаги сопротивления черкесов у себя за спиной. Это позволило ей позже не только отразить турецкое нашествие, но и разбить османов в битвах при Башкадыкларе и Кюрюк-Дара.
Как и положено черноморскому офицеру, Истомин принял участие во всех активных кампаниях Крымской войны. Он отличился своим мужеством в Синопском сражении и удостоился личной похвалы адмирала Нахимова. К сожалению, это была последняя битва устаревшего парусного флота, который не мог противостоять паровым судам европейских эскадр. Наш флот был потоплен у входа в южную бухту Севастополя, а его команды и пушки стали ударной силой севастопольских бастионов. Вместе со своими матросами на сушу перебрался и контр-адмирал Истомин, который возглавил стратегически важную позицию на Малаховом кургане.
Владимир Иванович дал себе зарок никогда не покидать вверенные ему укрепления и своё слово исполнил. После гибели флотоводца его тело было похоронено в знаменитом Владимирском «адмиральском соборе». Нахимов приказал лично уступить Истомину своё место рядом с Лазаревым и Корниловым, чтя заслуги перед Отечеством. Ныне в Севастополе нашему герою установлен памятник, а его именем названа улица города и местный кадетский корпус. Таким образом, Истомин до сих пор остаётся в памяти потомков одним из главных героев обороны города, который долгое время героически противостоял сильнейшему противнику.
Заглавная иллюстрация. Изображение адмирала Истомина из издания «Портреты лиц, отличившихся заслугами и командовавших действующими частями в войне 1853-1856 годов»