• Кто из вас не видел реки? Уж, наверное, каждый видел хоть какую-нибудь реку, речку или речушку. Ведь большинство городов и селений нашей родины разместилось по рекам. Где вода - там и жизнь. Нет  воды - нет жизни.

• Исстари у нас пошло это расселение по рекам. Уже наши далекие родичи, предки наши славяне, садились по течению рек. По течению рек раздвигались, главным образом, и пределы государства. При тогдашнем бездорожье большие реки были самой удобной дорогой для переселения. Они указывали, по какому направлению надо расселяться и искать других поселений.

• И главнейшими торговыми путями, на заре русской истории, тоже были реки. По Днепру шел путь "из варяг в греки". Не меньшее значение имела Волга, по которой лежали торговые города: у устья - древняя столица Хазарского царства, близ впадения Камы в Волгу - древние Болгары, или Булгары, столица болгарского царства.

• Спускаясь и поднимаясь по реке, предки наши обменивались товарами, обменивались и идеями. Первое всегда влечет за собой второе. Днепр был проводником византийской образованности. По Волге распространялись вместе с восточными товарами и восточная, арабская образованность.

• Давали также реки населению и много подсобных промыслов, например, кормили его своей рыбой.

• И теперь это влияние рек на расселение ясно сказывается в наших отдаленных северных губерниях: в Архангельской, Вологодской, Олонецкой. Потому что и сейчас тут еще царит бездорожье. Вот и жмутся поселки к водным путям. А междуречья пустуют. Если вы проедете через северный край только по Северной Двине, то получите весьма неправильное понятие о густоте населения его. Вам покажется, что край густо заселен. Но попробуйте отъехать хоть немного в сторону от реки, и вы поймете, какая глушь и дичь еще в этих губерниях.

• От реки же зависел и самый характер расселения. Различные части России не одинаково богаты водами. Больше воды в северной половине России. А к югу и юго-востоку она убывает. На лесном севере и северо-западе, где воды много, селились односельями и небольшими деревнями. Незачем было скучиваться, тем более, что в лесной полосе земледельческое хозяйство дело трудное и медленное. И нескоро поддается земля обработке и родит плохо. Поэтому каждому хозяину требуется больше земли.

• На маловодном и степном юге население, наоборот, скучивалось у воды. Селения здесь огромные и многолюдные. Иное на несколько верст растянулось.

• Итак, реки сыграли очень видную роль в истории расселения нашего народа, в создании его хозяйственного благополучия и во всей истории развития его вообще.

• Но особенно велико было значение Волги. Недаром зовется она в народных песнях и "матушкой", и "кормилицей" рекой.
  

Как зарождается Волга

https://youtu.be/9OZnSLsw0Kc

• Зарождается Волга среди болот Валдайской возвышенности. Валдайские горы (вернее, холмы - так они невысоки), составляют часть Среднерусской возвышенности. На ней берут начало все крупнейшие реки русской равнины: Западная Двина, Днепр, Дон и Донец. Исток Западной Двины даже всего в нескольких верстах от истоков Волги.

• Такая близость речных верховий облегчала с давних пор сношения между отдельными областями русской земли. Предки наши перетаскивали лодки "волоком" из одной речной системы в другую. Много позднее эта же близость верховий позволила приступить к устройству соединительных каналов.

• Дикий и неприветливый этот уголок России, Осташковский уезд, Тверской губернии, где начинается Волга. Хоть и возвышенная местность на Валдае, а болот и озер здесь великое множество. Они да мхи все заполонили кругом. Пахнет багульником, сыростью. По вечерам тяжелые туманы встают над болотами.

• Над родником, дающим начало Волге, приютилась среди болот часовенка. Рядом деревня Волго-Верховье. Недавно здесь построили монастырь. У часовенки совсем еще не видно течения Волги-ручейка. Ручеек просачивается по болоту. Только подальше течение становится явственным. Но какая здесь Волга маленькая и слабая! Перешагнуть можно. Каждый встречный камень, пень, каждый впадающий ручеек заставляет Волгу сворачивать в сторону.

• На первых десяти верстах Волга протекает через ряд озер. В них она пополняет свой запас воды и постепенно растет, вздувается. Так как истоки Волги лежат не высоко, то течет она по очень пологому руслу. Поэтому и скорость ее течения не велика. И сравнить ее нельзя со скоростью течения какой-нибудь горной реки.

• После долгого пути по болотистым трущобам, где лес сменяется болотом, болото - лесом, Волга протекает через большое озеро Волго. Ниже его на Волге сделана запруда. Здесь от берега до берега Волги уж сажен 30. Эта запруда, или бейшлот, состоит из ряда крепких устоев и стоек с пролетами. Поверх устоев перекинут проезжий мост. Над каждым из пяти пролетов большие валы с колесами. С их помощью поднимают и задвигают щиты запруды, движущиеся между стойками. Всех щитов 98.

• Запруда повышает уровень воды в Волге и выше, и ниже бейшлота. Выше бейшлота, когда щиты закрыты (это бывает весной), течения Волги не видно. Она сливается в одно с озерами на сорокаверстном пространстве. Когда истекает срок весеннего половодья и Волга с летом начинает мелеть, щиты поднимают. Избыток весенней воды постепенно спускается в продолжение лета. Так регулируется в верхнем течении уровень воды в Волге. Влияние бейшлота сказывается, таким образом, и вниз по течению, до впадения в Волгу реки Молога.

• Благодаря бейшлоту, Волга у верховьев становится, если не вполне судоходной, то хоть сплавной рекой. По ней сплавляют здесь много лесу.