«Красный Кавказ»
После поражения в русско-японской войне принимается обширная программа восстановления флота. Помимо строительства линейных кораблей она предусматривала постройку восьми легких быстроходных крейсеров. Наряду с высокой скоростью каждый крейсер должен был нести мощное вооружение из пятнадцати дальнобойных 130-мм орудий. Однако из-за начавшейся Первой мировой войны ни один из этих кораблей так и не был введен в строй. К достройке крейсеров приступили лишь в советское время. Из восьми крейсеров в строй удалось ввести лишь три: «Профинтерн, «Червона Украина» и Красный Кавказ» И если первые два достраивались без радикальных изменений, то «Красный Кавказ» получил совершенно иной внешний вид и вооружение. Кроме того, два крейсера были перестроены в танкеры «Азнефть» и «Грознефть». «Азнефть» погиб в декабре 1937 г. во время шторма в Туапсе, а «Грознефть» был затоплен в октябре 1941 г. в Мариуполе (впоследствии поднят и служил в качестве бункеровочного судна).
Достройка «Красного Кавказа» велась в чрезвычайно сложных экономических условиях. Крейсер вступил в строй лишь в 1932 г. через 16 лет после спуска на воду. Тем не менее, «Красный Кавказ» стал свое рода этапной вехой советского кораблестроения, с целым рядом новых элементов, которые в дальнейшем позволили СССР строить крейсеры, не уступающие по ряду характеристик аналогичным по классу кораблям других стран. Так, «Красный Кавказ» первым в советском флоте получил 180-мм орудия, которые в дальнейшем в трехорудийных башнях устанавливались на крейсерах типа «Киров». В 1930-х годах корабль был оснащен катапультой и мог нести два самолета-корректировщика. Но еще в предвоенный период катапульта с крейсера была демонтирована.
В конечном итоге внешний вид и вооружение «Красного Кавказа» оказалось совершенно иным в сравнении с первоначальным дореволюционным проектом. Корабль имел водоизмещение 7560 тонн и развивал максимальную скорость в 29 узлов. Вооружение состояло из четырех 180-мм орудий в одноорудийных башнях. Зенитная артиллерия включала восемь 100-мм и четыре 45-мм пушки. Экипаж состоял из 878 человек. В 1933 г. крейсер с эсминцами «Шаумян» и «Петровский» совершил поход в Средиземное море. На борту «Красного Кавказа» в походе приняли участие писатели Илья Ильф и Евгений Петров.
Первый гвардейский крейсер
Война застала «Красный Кавказ» в Севастополе. Впервые по позициям противника крейсер открыл огонь 11 сентября 1941 г., подавив румынскую батарею на подступах к Одессе. Принял участие «Красный Кавказ» и в десантной операции у Григорьевки 21 сентября 1941 г. Осуществив высадку десанта, крейсер поддерживал наступление артиллерийским огнем. В дальнейшем корабль совершил несколько походов в осажденную Одессу, а в период эвакуации гарнизона города одним из последних кораблей покинул порт приняв на борт около 1800 человек из числа защитников города.
Самыми тяжелым испытанием для экипажа крейсера стало участие в высадке десанта на Керченский полуостров. 29 декабря в порту Феодосии «Красный Кавказ» попал под артиллерийский и минометный огонь, получив несколько прямых попаданий. 4 января 1942 г. следуя с десантом из Туапсе в Феодосию крейсер подвергся атаке немецких бомбардировщиков. Несмотря на то, что прямых попаданий удалось избежать, пять бомб разорвались в непосредственной близости от борта и корабль получил серьезные повреждения и с трудом вернулся в Туапсе. Корабль был поставлен на ремонт, который занял более семи месяцев. По опыту боевых действий было усилено зенитное вооружение крейсера. 3 апреля 1942 г. экипаж крейсера был удостоен звания гвардейского. К моменту присвоения гвардейского звания крейсер совершил 30 боевых походов, провел 32 стрельбы по позициям противника, отразил 67 авианалетов. перевез более 25 тыс. человек.
После завершения ремонта в августе 1942 г. «Красный Кавказ» принял участие в обороне Туапсе. К тому времени, наряду с Поти и Батуми, Туапсе служил одной из трех основных баз Черноморского флота. Так, только в период с 11 по 17 сентября 1942 г. крейсер совершил три похода из Поти в Туапсе, осуществляя переброску стрелковых частей. В октябре крейсер так же привлекался к перевозке войск и грузов. 20 октября корабль подвергся атаке четырех немецких торпедных катеров, выпустивших восемь торпед, которые прошли мимо цели. Всего за время обороны Туапсе «Красный Кавказ» осуществил транспортировку 9718 человек, доставил значительное число вооружения и других грузов.
В феврале 1943 г. «Красный Кавказ» был привлечен к огневой поддержке десанта под Новороссийском, выпустив по позициям противника 75 180-мм и 299 100-мм снарядов. В мае 1945 г. после очередного ремонта крейсер был переведен в Севастополь. 24 июня 1945 г. на Параде Победы в Москве среди знамен наиболее отличившихся частей гвардейский флаг крейсера «Красный Кавказ» был пронесен по Красной площади сводным полком наркомата ВМВ. В 1947 г. «Красный Кавказ» был переклассифицирован в учебный корабль, а осенью 1952 г. разоружен и превращен в корабль-цель. 21 ноября 1952 г. крейсер был потоплен у берегов Крыма при испытании противокорабельной ракеты.
Несколько иначе сложилась судьба двух других крейсеров. «Профинтерн», переименованный в «Красный Крым» прошел всю войну, был удостоен звания гвардейского и исключен из состава флота в 1957 г. Гораздо короче оказалась «биография» крейсера «Червона Украина», который погиб при отражении вражеского авианалета в Севастополе в ноябре 1941 г.