Предшественник космодрома «Восточный» просуществовал 11 лет
23 года назад, 1 марта 1996 года, в Амурской области по указу президента был образован новый государственный испытательный космодром, получивший название Свободный. За всю его недолгую историю существования — с 1996 по 2007 год — было произведено всего пять запусков ракет. Руководство страны задумалось о необходимости образования нового космодрома после распада СССР. После политических событий в нашем государстве в начале 1990-х годов на территории России остался только один космодром — Плесецк. Основной космодром использовавшийся в СССР — Байконур — остался за пределами государственных границ и отошел к Казахстану. Космодром Плесецк невозможно было использовать более интенсивно для запусков космических аппаратов. Дело в том, что их запуск осуществляется при помощи ракет-носителей трёх разных классов: лёгкого, среднего и тяжёлого. Материально-техническая база Плесецка позволяла на тот момент осуществлять запуски ракет-носителей лёгкого и среднего класса, а вот ракеты-носители тяжёлого класса «Протон» могли стартовать только с Байконура. Таким образом, образование нового космодрома было обусловлено не только появлявшейся возможностью запуска ракет-носителей тяжёлого класса, но и позволяло ослабить зависимость космической отрасли России от внешних факторов. В результате проведённых масштабных рекогносцировочных работ в качестве места расположения нового космодрома был выбран район города Свободный Амурской области. Будущий космодром начали строить на позициях для боевого дежурства баллистических ракет дивизии РВСН, которые были оборудованы еще в 60-70-х годах. Благодаря этой основе, уже 4 марта 1997 года с космодрома «Свободный» был осуществлён первый успешный запуск ракеты-носителя «Старт-1» с космическим аппаратом «Зея». В декабре того же года здесь состоялся второй успешный запуск ракеты-носителя «Старт-1» с американским космическим аппаратом. Однако в дальнейшем финансовые проблемы в стране не позволили провести необходимую реконструкцию и модернизацию «Свободного», что сделало бы его полноценным вторым космодромом страны. Реконструкция затянулась на годы и запуски стали очень редки. После первых двух было сделано еще всего лишь три: в 2000, 2001 и 2006 годах. Все они были успешными и вывели на орбиту иностранные космические аппараты: один шведский и два израильских. Из-за затянувшихся работ и малого количества запусков в марте 2007 года закрытие космодрома было анонсировано главой Амурской области. Сегодня совсем недалеко от закрытого Свободного действует новый космодром Восточный с современной инфраструктурой, оборудованием, а также возможностями для запуска ракет-носителей всех классов, от лёгкого до тяжёлого. Первый запуск ракеты-носителя типа «Союз» с Восточного состоялся 28 апреля 2016 года.