Что скрывают воды Байкала? Учёные нашли 47 неизвестных вирусов
Под толщей вод самого древнего и глубокого озера планеты существует невидимая «вселенная». Совсем недавно российские исследователи обнаружили в байкальском планктоне 47 принципиально новых ДНК-вирусов. Ни один из них не имеет полных совпадений в мировых базах данных микробиологов, сообщает АиФ. Эти вирусы — естественная, но до сих пор не изученная часть уникальной экосистемы, порождающая ключевые вопросы: каково их происхождение и представляют ли они угрозу?
Метод, который позволил заглянуть в невидимое
Изучением вирусного разнообразия озера уже несколько лет занимаются специалисты Лимнологического института СО РАН (Иркутск) и НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера (Санкт-Петербург). Они применяют передовой метод метагеномики. Он позволяет прочесть всю ДНК в пробе воды, минуя сложный и часто безрезультатный процесс культивирования микроорганизмов в лаборатории.
Научный сотрудник Лимнологического института СО РАН Сергей Потапов напоминает, что для выращивания вируса нужен его хозяин в чистой культуре, что является крайне сложной, а порой и невыполнимой задачей.
Технология отбора проб включала фильтрацию через сверхтонкие мембраны, чтобы задержать вирусы, и последующее высокопроизводительное секвенирование. Так в поле зрения учёных попала загадочная группа — CRESS-вирусы с крошечным кольцевым геномом.
Уникальные находки и их неизвестные хозяева
Детальный анализ подтвердил: 47 обнаруженных геномов CRESS-вирусов уникальны для науки. У них нет стопроцентного совпадения ни с одной известной последовательностью. Высокая скорость мутаций и активный обмен генетическим материалом делают эту группу особенно изменчивой.
Обнаружено лишь слабое сходство с образцами из озёр США, Новой Зеландии и Швеции. Наиболее близкий «родственник» (77,2% сходства) был найден в высокогорном озере Новой Зеландии, где он поражает пресноводных мидий. Учёные полагают, что хозяевами байкальских вирусов, вероятно, являются местные ракообразные, моллюски или рыбы, но точный ответ ещё предстоит найти.
Существует ли угроза для человека?
Первый и главный вопрос, который волнует многих, — опасность новых вирусов. Исследователи дают обнадёживающий ответ: угрозы, скорее всего, нет.
Сравнительный анализ аминокислотных последовательностей не выявил гомологов, связанных с вирусами, способными поражать людей. Данные не показывают никаких признаков опасности обнаруженных CRESS-вирусов для человека, заверяет Потапов.
Значение открытия для науки
Исследование, опубликованное — это не просто каталогизация новых видов. Изучение изолированных экосистем, подобных Байкалу, — ключ к пониманию эволюции и генетического разнообразия жизни на Земле. В дальнейшем учёные планируют расширить географию проб, чтобы глубже изучить эту удивительную группу вирусов.
Байкал, чей возраст превышает 25 миллионов лет, хранит не только гигантские запасы пресной воды, но и целые миры неизвестных организмов. Его уникальные условия создают идеальную природную лабораторию для самых неожиданных открытий.