Эволюция в действии: ученые выяснили, что бумажные осы научились распознавать лица друг друга

Мы привыкли считать, что эволюция происходит чрезвычайно медленно и заметить какие-то существенные изменения в масштабах человеческой жизни просто невозможно. Но видимо, у природы приготовлено еще немало сюрпризов. Исследователи из Корнелльского университета выяснили, что бумажные осы Polistes fuscatus приобрели уникальную способность распознавать «лица» своих соплеменников. Ранее ученые считали, что эта способность присуща только высшим животным.

Жесткая конкуренция

По мнению биологов, способность к распознанию лиц свидетельствует о растущем интеллекте насекомых. Это должно обеспечить виду эволюционное преимущество и дать ученым больше информации об истории развития интеллекта в целом.

Руководитель исследования, профессор нейробиологии и поведения Майкл Шихан, подчеркивает, что самое удивительное в этом открытии то, что процессы естественного отбора в популяциях этих ос в последнее время были направлены не на адаптацию к климатическим условиям или улучшение навыков добычи пищи, а на совершенствование коммуникации между особями.

Социальные сложности

Насекомых, которые умеют распознавать лица, очень немного. Их объединяет одно — наличие сложных социальных структур с несколькими королевами. В сообществах, где матка лишь одна (например, в пчелином улье) не возникает потребности в подобных механизмах, так как каждый член знает свою роль.

У бумажных ос ситуация иная: в одном гнезде может одновременно быть до пяти и более королев. Способность к распознаванию лиц в данном случае важна для того, чтобы королевы могли договариваться между собой.

По словам Шихана, открытие позволило ученым понять, что эволюция когнитивных способностей не всегда является постепенной. В результате мутаций изменения могут закрепляться очень быстро, в пределах всего нескольких десятков поколений. Возможно, именно такой сценарий обусловил возникновение речи у людей.