Фальсификация с заделом на будущее

Военное дело – поле чудес: никто не может сказать, какое оружие выстрелит в будущей войне, а какое останется в коллекции военных курьёзов. И логике оно тоже порой не подвластно: иногда из неверных предпосылок здесь может быть сделан вывод, как выяснится впоследствии – верный...

Билл Митчелл, точнее Уильям Лендрам Митчелл, к концу Первой мировой войны командовал всеми американскими ВВС во Франции. Звание имел – бригадный генерал, но... Надо знать американскую систему: это было – временное звание. Поэтому, когда война благополучно завершилась (смотря для кого, конечно, но для США – явно благополучно!), он вернулся не только в США, но и в скромное звание подполковника, что явно было болезненно – генерал это не просто погоны, это положение в обществе! Причём, в американском обществе – с намёком на политическую карьеру. Но не для таких скандалистов, как наш герой.


Получив должность заместителя директора «воздушной службы» (будущих ВВС США), он развил бурную активность, причём не связанную с прямым исполнением своих должностных обязанностей.

Дело в том, что Митчелл был не просто авиатором, а фанатиком авиации! Он ещё в 1906 году, когда братья Райт едва сумели пролететь 38,5 км на своём «Флайере III», успел сделать вывод о том, что судьба будущих войн будет решаться в воздухе! В 1913 году он был направлен в Колледж штаба армии, где стал единственным офицером-связистом (до того он занимался прокладкой телеграфных линий на Аляске). Это была удача – авиация в США в то время проходила как раз по ведомству связи...

В общем, в корпусе связи он быстро стал заместителем командира авиационной секции.

Правда, самому Митчелу летать не позволили – посчитали, что офицер в 38 лет староват для обучения пилотированию. Поэтому уроки в школе Кёртисса (Ньюпорт, Вирджиния) он брал за свой счёт, и выучился-таки летать!

В апреле 1917 года США вступили в Первую мировую войну, а Митчелл поехал во Францию, где изучал производство самолётов. 24 апреля он стал первым американцем, совершившим боевой вылет над линией фронта с французским пилотом.

Деятельность Митчелла во время войны была штабной – он планировал боевые действия крупных масс самолётов. Так, в сентябре 1918 года он спланировал кампанию с использованием 1 481 союзного аэроплана для поддержки наступления пехоты в битве при Сен-Миеле. Командующим авиацией он был хорошим, но уживаться с начальством не умел категорически, поэтому врагов себе наживал в промышленных масштабах!

Так что после войны с должностью командующего воздушной службы его прокатили, поставив на этот пост артиллериста генерал-майора Чарльза Менохера, а Митчелл был назначен его помощником.

На этом посту Уильям Лендрам вновь развил бурную деятельность (не развивать бурной деятельности он, похоже, не умел)!

Стоит пояснить, что армия США на тот момент имела тенденцию раздуваться во время войны и скукоживаться в мирное время. Поэтому американские военные имели склонность к самопиару – надо было постоянно напоминать конгрессменам о своём существовании и обосновывать свою незаменимость.

Но даже на этом общескандальном фоне Митчелл выделялся! Так, например, он был предан военному суду за то, что обвинил собственное начальство в «почти предательском управлении национальной обороной», после чего вылетел со службы, как пробка из бутылки шампанского (перед этим его лишили звания бригадного генерала, оставив полковником).

Но перед тем, как предстать перед судом и оставить службу, Митчелл успел добиться проведения эксперимента, вошедшего в историю...

В феврале 1921 года Митчелл продавил в министерстве обороны ряд совместных учений авиации с военно-морским флотом, в ходе которых он собирался доказать возможность потопления с воздуха линейного корабля.

Надо сказать, что линейные корабли Митчелл не любил. Он считал, что они лишь отнимают средства у авиации, которая сама запросто управится с обороной побережья. Причём сделает это дешевле, и сильно дешевле! Тысяча бомбардировщиков, по его подсчётам, стоили примерно как один линкор, но потопить этот самый линкор могли запросто! Подобные аргументы на военного и военно-морского министра не могли не подействовать. И – понеслось...


Нельзя сказать, чтобы моряки сами не понимали, что авиация может представлять опасность для кораблей. Поэтому ещё в 1920 году флот при помощи своих собственных самолётов потопил у побережья Вирджинии древний броненосец «Индиана» (1895 года постройки).

Правда, по результатам эксперимента был опубликован отчёт кэптэна Уильяма Лихи, в котором было сказано: «Весь эксперимент указывал на невероятность того, что современный линкор может быть уничтожен, либо полностью выведен из строя авиабомбами».

Злые языки утверждали, что даже для потопления «Индианы» потребовалось разместить на корабле заряды взрывчатых веществ, а бомбы были начинены песком. В общем – фальсификация...


Митчелл газетной шумихой вокруг возможности фальсификации испытаний воспользовался на все 100 процентов.


– заявил он.

1 мая 1921 года Билл Митчелл принял на себя командование 1-й временной воздушной бригадой – 125 самолётов, 1 000 человек личного состава. Основной ударной силой бригады стали истребители SE-5, бомбардировщики Martin NBS-1, Handley-Padge O/400 и Caproni CA-5. Для наблюдения за экспериментом предназначались DH-4 и Douglas O-2. 27 мая 1921 года Митчелл начал обучение пилотов бригады противокорабельному бомбометанию.


Ну как Митчелл... В качестве консультанта он пригласил Александра Северского, одноногого русского лётчика, бомбившего немецкие корабли ещё в Первую мировую войну (летать на протезе не Маресьев начал).

Северский совершил 57 боевых вылетов, сбил 13 вражеских самолётов и стал третьим по результативности русским асом. Именно он предложил Митчеллу осуществлять бомбометание не по корпусу корабля, а рядом с ним, чтобы гидравлический удар от взрыва раздвинул бронеплиты корпуса линкора.


Моряки настояли, чтобы испытания проводились в Чесапикском заливе, в 50 милях от берега, чтобы корабли затонули на достаточной глубине и не представляли опасности для навигации. Также было выдвинуто условие – после каждых двух попаданий бомбардировка останавливается и на борт поднимается группа оценки ущерба.

Сначала корабли атаковали истребители ST-5 с 25-фунтовыми противопехотными бомбами, затем подключались бомбардировщики с более мощными бомбами. Сам Митчелл наблюдал за ходом бомбёжки их своего DH-4, получившего кличку The Osprey – Скопа.

Начали с малых форм: в ходе испытаний 21 июня, 13 и 18 июля были успешно потоплены три немецкие подлодки, эсминец G-102 и лёгкий крейсер «Франкфурт». Если с эсминцем и подлодками проблем не возникло, то крейсер топили долго – шесть часов.

20 июля – подали десерт: в море вывели трофейный немецкий линкор «Остфрисланд». И тут выяснилось, что линкор – это вам не фунт изюма!


В первый день авиация использовала бомбы калибром 230, 550 и 600 фунтов. Лёгкие бомбы серьёзно поцарапали на линкоре краску. Средние и тяжёлые – пробили палубу, но корабль не потонул, хоть и получил крен 5 градусов на левый борт. Тут моряки заявили, что бомбардировку надо прервать – из-за бурного моря на корабль не могли попасть группы оценки ущерба.

21 июля линкор атаковали пять бомбардировщиков Martin NBS-1 старшего лейтенанта Биссела. Каждый самолёт сбросил по одной 1 100-фунтовой бомбе. Авиаторы добились 3 попаданий, но это привело лишь к тому, что «Остфрисланд» погрузился ещё на один фут носом и на пару футов кормой.

Продолжили эксперимент два Handley-Padge O/40 и шесть Martin NBS-1. На этот раз использовались бомбы 2 000 фунтов. Бомбили по методике, предложенной Северским – рядом с корпусом корабля.


Митчелл описывал эту атаку так:

«Четыре бомбы последовательно упали недалеко от «Остфрисланда». Мы могли наблюдать, как он поднимается на восемь – десять футов после ужасающих ударов из-под воды. На четвёртом попадании капитан Стритт, сидевший на заднем сидении моего самолёта, встал и, размахивая обеими руками, крикнул: «Он тонет!»

Прямых попаданий не было, но, по крайней мере, три бомбы упали достаточно близко, чтобы разорвать обшивку и заставить корабль перевернуться. Корабль затонул в 12:40, через 22 минуты после первой бомбы, когда седьмая было сброшена Handley-Padge на пену, поднимающуюся на месте тонущего корабля...»

Тут сразу стоит отметить: Митчелл смухлевал. В ходе своего эксперимента он нарушил все правила, установленные для него.

В первую очередь не удалось изучить воздействие разных типов боеприпасов на корабль – группы оценки ущерба на «Остфисланд» не поднимались. Эксперимент растянулся на два дня. Как впоследствии установили водолазы, корабль затонул из-за воды, поступавшей внутрь корпуса в течение суток, пробоины были не велики, и аварийная партия легко с ними справилась бы, так же как корабельные водоотливные средства справились бы с поступлением воды от взрывов бомб среднего калибра.

Не говоря уже о том, что на линкоре были открыты герметические переборки между отсеками, которые в бою гарантированно были бы закрыты!


Впоследствии испытания были продолжены.

В сентябре авиацией были потоплены старые броненосцы «Алабама», «Нью-Джерси» и «Вирджиния». Если потопление «Остфрисланда» – достаточно известный момент, то об этих экспериментах говорят куда реже.

Дело в том, что в их ходе применялось химическое и зажигательное оружие. Корабли бомбили с применением химических бомб со слезоточивым газом и зажигательных – с белым фосфором.

Кроме того, истребители SE-5 отрабатывали уничтожение корабельных зенитчиков из пулемётов – подготавливали почву для бомбардировщиков. Впрочем, потопить «Алабаму» Митчеллу так и не удалось – сорванный бомбами с якоря корабль дрейфовал двое суток, после чего сел на мель. Сёстрам «Вирджинии» и «Нью-Джерси» повезло меньше – эти старые броненосцы 1 100-футовые бомбы потопили.


Впрочем, ещё одну битву Митчеллу выиграть удалось, хоть сейчас в США об этом стараются и не вспоминать. С августа по октябрь 1921 года в Западной Вирджинии 10 тысяч шахтёров пытались объединиться в профсоюз, это вылилось в противостояние с 3 тысячами полицейских и штрейкбрехеров.

Численное превосходство было за шахтёрами, но на стороне владельцев шахт выступил Билл Митчелл со своими Martin NBS-1. Против шахтёров применили бомбы со слезоточивым газом с прошлых испытаний и... обычные фугасные бомбы, оставшиеся с Первой мировой войны.

В общем, фантастическую трилогию «Голодные игры», с шахтерскими городками после восстания, по мотивам деятельность Митчелла сняли...

Ушёл в отставку Митчелл 1 февраля 1926 года, со скандалом: без сохранения заработной платы. Впрочем, на материальное положение это не повлияло – папа Уильяма Лендрама был сенатором, а семья – если и не одной из самых богатых в США, то явно со связями.

Доживал свой век в имении, продолжал пропагандировать авиацию. Умер в 1936 году в возрасте 57 лет. Человек крайне противоречивый, но, по сути дела, американскую авиацию как самостоятельный род войск создал именно он...

P. S.

А авианосцы в американском флоте появились во многом по результатам его экспериментов. Пусть и фальсифицированных.