Битва при Сауле – литовский триумф
Охотно с вами мы пойти
Готовы, раз уж вы решили в бой.
Лишь дайте срок нам небольшой,
В поход вас поведу, и там
Добычи будет вдоволь вам.
Так Ливонская Рифмованная Хроника передаёт слова магистра Ордена Меченосцев Фольквина фон Наумбурга, обращённые к собравшимся в Риге «воинам Христа» и им сочувствующим. Тогда он ещё не знал, чем обернётся крестовый поход против литовских племён. Воодушевлённые мечтами о богатой добыче, во второй половине лета 1236 года «пилигримы» вышли из Риги и принялись грабить жейматские и земгальские селения.
Орден Меченосцев
XI — XII вв. — время активной немецкой колонизации славянских земель в бассейне рек Эльба и Одер. Благодаря этому для экспансии открылась неизвестная для обитателей Центральной Европы Восточная Прибалтика с её многочисленным языческим населением. Проникновение немцев в этот регион началось с плаваний купцов из Любека и оснований факторий. Однако враждебность местного населения, с одной стороны, а с другой — соблазн подчинения новых племён и распространения своего влияния как можно дальше, привлекли на эту землю деятелей Церкви.
В 1186 году в устье Даугавы была основана католическая епархия, впоследствии получившая название Ливония. Начало активного проникновения на территорию Восточной Прибалтики немецких землевладельцев и солдат удачи связывают с именем третьего епископа Ливонии — Альбертом. В 1201 году он закладывает Рижский замок, вокруг которого стремительно начинает формироваться поселение, впоследствии ставшее центром немецкой экспансии в регионе. Через год на территории Восточной Прибалтики появляется первый духовно-рыцарский орден — Орден Меченосцев, пополнявшийся выходцами из Саксонии.
До 1236 года Орден не проводил военные акции против литовцев. Взор немецких колонизаторов был обращён на Восток — именно там в течение двух десятилетий ведутся почти беспрерывные войны с русскими князьями, полоцкими и новгородскими, за обладание нынешней территории Эстонии и Восточной Латвии. Походы шли с переменным успехом, а их перерыв был связан с крупным поражением рыцарей в сражении на Омовоже — крестоносцев тогда разбил новгородский князь Ярослав Всеволодович.
Литовские племена на рубеже XII — XIII вв.
Появление в устье Даугавы немцев не могло не сказаться на литовских племенах. Литовский историк Эдвардас Гудавичюс в своей «Истории Литвы» пишет о том, что возникновение Ливонии помешало естественному процессу объединения балтийских племён, при этом сравнивая литовцев с франками и полянами.
Литовцы были действительно свирепым противником, и силу их оружия чувствовали на себе не только немецкие пришельцы. В 1183 году они предприняли первый самостоятельный поход на русские княжества, разорив Псков, а в начале XIII века их предводители даже заключали тактические союзы, направленные против крестоносцев или поляков. Так или иначе, пока Меченосцы упорно продвигались на Восток, литовцы обратили свои взоры на Юг, заполняя политический вакуум на сопредельных с Польшей территориях.
Говорить о едином Литовском государстве применительно к тому времени преждевременно. Современные исследователи называют это племенное объединение скорее «конфедерацией». В каждом центре сидел свой князь с подчинённой ему дружиной, а общественные отношения носили родовой характер. В целом, это похоже на ту ситуацию, которая складывалась среди восточнославянских племён до прихода Рюрика и его дружины.
«Тевтобургский лес» для Меченосцев
Достигнув некоторого статус-кво на Востоке, крестоносцы вновь переключили своё внимание на южные рубежи Ливонии. Литовцы, постоянно беспокоившие границы своими набегами, серьёзно осложняли жизнь немецким колонизаторам. Наиболее масштабным вторжением литовцев (это были преимущественно земгалы) стало нападение вождя Виестурса в латгальские владения Ордена в 1229 году. Несмотря на то, что крестоносцы смогли окружить отряд противника, Виестурсу удалось бежать с некоторым количеством дружинников. Источники сообщают, что он выбил командиру преследующего отряда, Маркварду фон Брунбаху, несколько зубов горящей головней.
Решение литовской проблемы требовало привлечения значительных ресурсов. Именно с этой целью Папа Римский Григорий IX 19 февраля 1236 года объявил о начале крестового похода против литовцев. Рига стала опорным пунктам для прибывающих воинов Христа. О общей сложности на берега Даугавы прибыло более 2000 саксонцев. Сильно страдающие от набегов балтских племён, псковичи также прислали около 200 человек.
Однако магистр Ордена Меченосцев, Фолквин, не особо горел желанием идти в малознакомую местность. Всё лето крестоносцы сидели в Риге, скучая и уничтожая и так небольшие запасы провизии. В результате, уступив давлению войск и деятелей церкви, Фолквин выдвинулся на территорию Литвы осенью, в не самое удачное время года. Воинам Христа предстояло пройти по болотистой и лесистой местности, недостаточно знакомой и населённой враждебными племенами.
Так или иначе, но крестоносцы смогли застать врасплох вождя Викинтаса, чьи владения располагались на границе современных Латвии и Литвы. Немцы и их союзники разорили значительную территорию, однако задерживаться в вотчине Викинтаса Фолквин был не намерен — вскоре нагруженные добром воины Христа повернули назад.
Несмотря на то, что литовцы были застигнуты врасплох этим вторжением, они довольно быстро смогли собрать примерно 3000 человек ополчения. 21 сентября юго-западнее поселения Сауле (Шяуляй) крестоносцев встретил со своей дружиной местный вождь Висмантас Булёнис. На следующий день к ним присоединились жейматы под командованием Викинтаса, одного из известнейших предводителей этого племени, впоследствии основного противника Миндовга в борьбе за латвийский престол.
Произошло то, чего боялся магистр Фолквин — тяжёлая конница крестоносцев не могла действовать эффективно, она увязала в болоте. Прекрасно знающие места литовцы наносили противнику огромный урон.
Магистр с братьями сражались,
Героями в бою держались,
Пока их кони не упали.
Они же биться продолжали:
Врагов немало положили,
И лишь тогда их победили.
Магистр с ними пребывал,
В бою он братьев утешал.
Немногие смогли вырваться из тисков, в которые их зажали свирепые литовцы. Сам магистр вместе с 48 рыцарями был убит, с ними остались лежать в болоте около 2000 человек. Из двухсот псковичей, отправившихся в поход, домой вернулось едва ли 20.
Итоги битвы
Битва при Сауле стала первой крупной победой литовских сил над пришлыми немецкими колонизаторами. Однако, несмотря на столько серьёзные потери, крестоносцы смогли относительно быстро их восстановить — остатки Ордена Меченосцев были объединены с Тевтонским Орденом. Заключительный процесс объединения Литвы происходил вместе с консолидацией сил колонизаторов и с постоянной угрозой с Севера. Победа при Сауле заставила немцев внимательнее наблюдать за тем, что происходит по южную сторону фронтира.
В наши дни 21 сентября в Латвии и Литве отмечается как «День Единства Балтов». Конечно, выбор именно этого события для такого праздника очень сомнителен — в походе крестоносцев участвовало некоторое количество местных уроженцев (в том числе и эстов), а вот литовцев представляли только жейматы и земгалы. Однако культ этой победы поддерживается на должном уровне — выпускаются почтовые марки и памятные монеты.