В Млечном Пути плавает странная планета размером с Землю

Планеты-изгои (не привязанные к звезде) попадались и раньше, хотя, их чрезвычайно трудно обнаружить. Недавно ученые обнаружили еще одну планету-изгой, но эта даже экспертов озадачила: она немного меньше Земли и движется по Млечному Пути в гордом одиночестве. Исследователи предполагают, что потенциальная экзопланета, имеет массу, аналогичную Марсу.

«Наше открытие демонстрирует, что маломассивные свободно плавающие планеты могут быть обнаружены и охарактеризованы с помощью наземных телескопов», — сказал соавтор исследования профессор Анджей Удальский, главный исследователь проекта эксперимента по оптическому гравитационному линзированию (OGLE).

Всего НАСА обнаружило более 4000 экзопланет, большинство из которых было выполнено транзитным методом. По состоянию на сентябрь 2018 года около 50 из них считались потенциально пригодными для жизни, поскольку имеют правильный размер и правильную орбиту вокруг своей звезды для поддержки поверхностных вод и, по крайней мере, теоретически, для поддержания жизни.

Наблюдения за транзитом позволяют астрономам взглянуть на звезду и увидеть ее тусклой, потому что перед ней пересек другой объект. Этот тип наблюдений будет расширен, когда НАСА запустит свой космический телескоп Джеймса Уэбба в октябре 2021 года. Запуск его был отложен отчасти из-за пандемии коронавируса.

Другой метод, который исследователи использовали в последнем открытии, — это «гравитационное микролинзирование», позволяющее экспертам наблюдать, как объекты на переднем плане проходят перед объектами на заднем плане. Объект переднего плана действует как линза, изгибая и увеличивая свет, чтобы выявить определенные черты объекта на заднем плане.

Событие, известное как OGLE-2016-BLG-1928, является самым коротким событием микролинзирования за всю историю — всего 42 минуты.

«Когда мы впервые заметили это событие, было ясно, что оно должно быть вызвано чрезвычайно крошечным объектом», — добавил соавтор исследования доктор Радослав Полесский.

«Шансы на наблюдение микролинзирования чрезвычайно малы, потому что три объекта — источник, линза и наблюдатель — должны быть почти идеально выровнены», — добавил ведущий автор исследования Пшемек Мроз. «Если бы мы наблюдали только одну звезду-источник, нам пришлось бы подождать почти миллион лет, чтобы увидеть объект, подвергшийся микролинзированию».

В августе отдельная группа исследователей предположила, что планет- изгоев может быть больше, чем звезд в галактике Млечный Путь.