«Почему вы хотите завоевать весь мир?»
Письмо генсеку
В ноябре 1982 года журнал Time вышел с портретом Андропова на обложке и несколькими посвящёнными ему статьями внутри. С этими текстами, полными тревоги и неопределённости, ознакомились миллионы американцев. Среди них была и 10-летняя Саманта Смит. Прочитав журнал вместе с матерью, девочка поинтересовалась у неё, почему, если все боятся Андропова, никто не спросит у него напрямую, собирается он начинать войну или нет. Мама в ответ посоветовала самой отправить письмо с этим вопросом в Советский Союз.
Надо сказать, это предложение не было продиктовано малодушным желанием родителя перенаправить неуёмное любопытство ребёнка в другое русло. Саманта уже имела опыт дипломатической переписки: в пять лет она написала письмо английской королеве Елизавете II и даже получила на него ответ. Запечатывая конверт с надписью «Москва, Кремль, Андропову», девочка рассчитывала на не менее успешный исход.
Через полгода Саманту прямо с урока вызвали в директорский кабинет. Оказалось, что отрывок из её письма был опубликован в газете «Правда», и теперь местная администрация пребывала в полнейшей растерянности. На следующий день в школе организовали пресс-конференцию, и Саманте пришлось отвечать на вопросы журналистов.
Публикация в «Правде» девочку обрадовала, но ответа от генсека она так и не получила. Тогда Саманта написала советскому послу в США, спрашивая, ждать ли письма от господина Андропова. И вскоре оно пришло!
Генсек уверил юную собеседницу, что Советский Союз никогда не применит ядерное оружие первым и, более того, хочет убедить другие страны полностью избавиться от него. В конце письма генсек предложил девочке приехать в СССР погостить, если позволят её родители. В мае 1983 года Смиты приняли это приглашение и в начале июля оказались по другую сторону железного занавеса.
Посол доброй воли
Принимающая сторона взяла на себя все расходы и подготовила для американских гостей насыщенную программу. Её согласовали со Смитами, учтя их пожелания. Саманта и её родители посетили Кремль, Мавзолей, Большой театр, цирк, Олимпийский центр, Эрмитаж, Петергоф — словом, всё, что советское руководство сочло наиболее достойным демонстрации. Больше всего Саманту впечатлил крымский «Артек». Девочка жила в лагере вместе с остальными детьми, купалась в море, участвовала в традиционных развлечениях. Пионерскую форму, которая Саманте очень приглянулась, ей разрешили забрать с собой. Андропов, правда, с гостями так и не встретился, сославшись на занятость, но от его имени торжественно вручили многочисленные подарки (Саманта в ответ передала ему книгу с речами Марка Твена).
На родине Саманту встретили с почестями. Школьница быстро стала звездой. Понимая, что обе стороны используют её в пропагандистских целях, она всё же не сторонилась журналистов, стараясь использовать свалившуюся на неё славу для продвижения идей мира и дружбы между странами. Её отец Артур даже оставил работу в университете, чтобы заниматься почтой дочери и ездить с ней по различным съёмкам ток-шоу и сериалов. Саманте приходило много писем — в основном с выражением дружбы и поддержки, но и негатива было достаточно, а в школе некоторые из учеников за положительные отзывы об СССР называли девочку коммунисткой.
Миротворческая деятельность Саманты Смит не продлилась долго. Ей было 13 лет, когда она вместе с отцом погибла в авиакатастрофе, возвращаясь из Великобритании со съёмок сериала «Улица Лайм». Трагичность этой смерти породила множество слухов о заговоре и работе спецслужб. Однако расследование показало, что причиной катастрофы стала ошибка пилота.
На похоронах присутствовало около тысячи человек, в том числе и представитель советского посольства. Он зачитал послание от Михаила Горбачёва: «Все, кто знал в Советском Союзе Саманту Смит, навсегда оставят в памяти образ американской девочки, которая, как и миллионы советских юношей и девушек, мечтала о мире, о дружбе между народами Соединённых Штатов и Советского Союза».