В отношении дауншифтеров в обществе нет единой оценочной позиции: кто-то называет их авантюристами и неудачниками, которые просто сломались, другие считают дауншифтеров сильными людьми, шагнувшими за рамки стереотипов. Конечно, при поверхностной оценке кажется, что общество держится на трудоголиках, а дауншифтер — обычный лентяй, но не все так однозначно. Для одних это путь к гармонии и внутреннему покою, а для других — попытка убежать от реальности. Так что же такое дауншифтинг: побег или осознанный выбор?
Феномен возник в 90-х годах XX века как ответ на хронический стресс, информационную перегрузку и постоянное стремление к карьерному росту и материальному достатку — люди стали переосмысливать, что именно делает их счастливыми. Согласно теории самоопределения Эдварда Деси и Ричарда Райана, человеку необходимы автономия, чувство самодостаточности и искренность — и если работа лишает этих базовых потребностей, психика начинает искать выход. Дауншифтинг в этом смысле — не отказ от амбиций, а попытка вернуть себе себя. Яркий пример — фильм «Ешь, молись, люби», где героиня буквально «выходит из системы» и отправляется в путешествие за собой. Этот сценарий особенно близок женской аудитории: пауза, чтобы услышать внутренний голос.