ЕГОРЛЫКСКАЯ БИТВА – КРУПНЕЙШЕЕ КОННОЕ СРАЖЕНИЕ 

Гражданская война (1917 – 1923 гг.) стала огромным испытанием для русской государственности и едва не уничтожила Россию. Кровавое противостояние, длившееся много лет, истощило силы народа и на долгое время разделило его на два непримиримых лагеря.

Главные события той войны разыгрались на юге России, где белое движение, опиравшееся на царское офицерство и казачество, сумело создать самые боеспособные силы. Добровольческая Армия, в значительной степени состоявшая из идейных бойцов, за несколько лет заняла многие южные окраины империи и в середине 1919 года вышла к Орлу. Её авангардом были так называемые «цветные полки» – корниловцы, марковцы, дроздовцы и алексеевцы, имевшие офицерский костяк и отличавшиеся высокой боеспособностью. Конница белых оказалась преимущественно представлена кубанскими и донскими казаками, воевавшими гораздо хуже добровольцев, однако более многочисленными по численности. Казаки, не отличавшиеся идейностью, часто бросали фронт в случае неудач и целыми подразделениями дезертировали в родные края. Эта их особенность в последующем сыграла роковую роль для армии А.И.Деникина.

В октябре 1919 года произошёл перелом в войне. Вырвавшиеся вперёд корниловцы и марковцы, лишённые тыла и подкреплений, слишком растянули свои коммуникации, что позволило Красной Армии нанести внезапный удар во фланг. С этого момента началось общее отступление сил Деникина, истощившего свои силы на множестве фронтов (южные белые одновременно воевали с красными, махновцами и петлюровцами). При этом продолжались ожесточённые бои за каждую пядь земли, приводившие к тяжёлым потерям с обеих сторон. К зиме 1919 года белые потеряли большую часть территории, занятой весной и летом, красные заняли ключевые белые города Новочеркасск (столицу Великого войска Донского) и Ростов-на-Дону.

В феврале 1920 года фронт несколько стабилизировался, и белое командование стало готовить большой контрудар силами донских полков. Наступление должен был возглавить генерал А.А.Павлов – опытный донской командир, воевавший ещё на русско-японской войне. Как оказалось, командующий Кавказским фронтом М.Н.Тухачевский знал об этих планах, поэтому решил упредить противника и нанести ему встречный удар. Главной силой, задействованной против белых, была 1-я Конная армия С.М.Будённого, также состоявшая из казаков и уже успевшая прославиться в конных боях предыдущего года.

Наступление красного Кавказского фронта началось 14 февраля 1920 года. С самого начала оно столкнулось с мощным белым сопротивлением, поэтому имело ограниченный успех. Вскоре белые нанесли контрудар, и на время занял Ростов-на-Дону. Приближалось время генеральной баталии, которая должна была решить исход дела.

16 февраля произошло событие, которое определило успех красного наступления. В ходе боёв за ключевую станцию Торговая донцы потерпели поражение и оказались вынуждены заночевать в морозной степи при температуре минус 20 градусов. Многие казаки насмерть замёрзли,  а оставшиеся были настолько деморализованы, что потеряли прежнюю боеспособность. Тем не менее, у Деникина не было иных сил, чтобы заменить Павлова, поэтому его корпусами он продолжал затыкать дырки на расползающемся фронте. Позже Будённый в своих воспоминаниях описывал страшную картину гибели донцов: «Насмерть замёрзшие кони со всадниками. Стояли в степи заледенелые трупы».

Перед решающей битвой силы сторон не отличались многочисленностью. Будённый располагал примерно 10,5 тысяч всадников и 2,7 тысяч пехотинцев, а Павлов имел в своём распоряжение 13 тысяч кавалеристов и 3,5 тысяч штыков. При этом белые были значительно ослаблены предыдущими боями и имели слабый боевой дух.

Станица Егорлыкская стала тем местом, где решился исход всей кампании. В феврале 1920 года за неё шли ожесточённые бои с переменным успехом. 25 февраля в окрестностях станицы начались жестокая битва между конницей Павлова и 1-й Конной, продолжавшаяся несколько дней. В исторических анналах она получила название Егорлыкской и стала самым большим конным сражением Гражданской войны.

Всё началось с рубки между 6-й конной дивизией С.К.Тимошенко и донцами в районе станицы Средне-Егорлыкской. При этом сыграла роль самонадеянность Павлова, который недооценил противника. Тимошенко сначала смог устоять против атаки донцов, а потом сам перешёл в наступление. В итоге Павлов отступил к станице Егорлыкской, где окопался, ожидая подкреплений.

К несчастью донцов,  генерал Деникин имел весьма ограниченные силы, которые он мог снять с фронта и направить к Егорлыкской. Теме не менее, белый командующий перебросил на помощь Павлову часть цветных пехотных частей, а также элитную офицерскую конницу генерала И.Г.Барбовича. Впрочем, основной натиск приближающихся красных Павлову пришлось отбивать своими ослабленными полками. В то же время 1-я Конная получила большие резервы и могла атаковать белых свежими силами.

Первые бои под Егорлыкской закончились неудачно для Будённого. Как и Павлов, он недооценил противника, всё ещё сохранявшего боевой потенциал. Попытки захватить станицу с ходу не привели к успеху и закончились большими потерями.

Подтянув подкрепления, Будённый снова приготовился атаковать Егорлыкскую. В это время началась оттепель, благоприятствовавшая сражению в поле. Первого марта красные выдвинули против белых свои пехотные части, которые смогли потеснить пластунов (казачья пехота) Павлова. В это время казачий генерал бросил на левый фланг Будённого конницу, которая не смогла разгромить будёновцев и отступила. Тем не менее, ворвавшись на плечах донцов в станицу, красные столкнулись с элитными конными полками генерала Барбовича, состоявшими из офицеров. Три сводно-гвардейских полка смели первые ряды Первой Конной и перешли в атаку. Позже красные очевидцы вспоминали эту отчаянную офицерскую атаку, едва не решившую исход сражения. К счастью для Будённого, порыв конницы Барбовича был встречен подготовленными пулемётными расчётами, которые буквально выкосили офицерские ряды и заставили оставшихся в живых спасаться бегством.

В ночь с первого на второе марта 1-я Конная ворвалась в Егорлыкскую и вступила в ожесточённые бои на улицах города. Белые упорно дрались за каждую улицу, поэтому зачистка станицы заняла много времени. Лишь исчерпав все возможности сопротивления, части генерала Деникина отступили из станицы. Потери обеих сторон исчислялись тысячами убитых и раненых, во время боя как белые, так и красные жестоко расправлялись со своими противниками.

Позже белые офицеры пытались анализировать причины своего поражения. Главными виновниками его были названы донские и кубанские казаки, которые в нужный момент не оказали помощь элитным частям и проявили позорное малодушие. Отчасти это было правдой, однако лишь отчасти. Дело в том, что мемуаристы не учитывали моральное и физическое состояние казачьих частей, измотанных предыдущими боями. В последующем, когда случилась новороссийская катастрофа, Деникин осознанно переправил в Крым «цветные» добровольческие части, а казаков принимал на суда по остаточному признаку. Таким своеобразным образом он отомстил им за недостаточное усердие в битве при Егорлыкской.

Поражение при Егорлыкской стало одной из самых больших побед 1-й Конной армии за всю историю Гражданской войны. На определённом этапе она предопределила полный разгром южной армии белых и будущую отставку генерала Деникина. Тем не менее, война не была закончена. Главным и самым боеспособным частям белых удалось эвакуироваться в Крым, где они окрепли и снова перешли в наступление. Лишь в ноябре 1920 года  разбитая армия П.Н.Врангеля навсегда покинула Россию, фактически завершив главный этап Гражданской войны.

Заглавная иллюстрация. Картина художника М.Б.Грекова «Бой при Егорлыкской. 1928 год