Почему набег Наполеона на Россию закончился неудачей
От корсиканского военного кадета до революционного артиллерийского офицера, от завоевателя-генерала до первого консула и императора Франции, создававшего и уничтожавшего королей и новые нации, издававшего новые законы, непобедимого на поле боя, его стремительный взлёт ослепил весь мир.
В 1798 году, захватив Египет, Наполеон планировал объединить арабский мир и наброситься на Британскую Индию, чтобы вырвать драгоценный камень из короны короля Георга III. Только необходимость срочно вернуться во Францию, чтобы захватить там власть, помешала ему создать азиатскую империю. В 1812 году он положил глаз на ещё одну императорскую корону — российскую.
В том году Наполеон доминировал на всём европейском континенте. Только Великобритания и её флот противостояли его власти. Он приказал своим подданным странам и робким союзникам прекратить торговлю с британцами и тем самым парализовать их экономику. Эта так называемая Континентальная система вызвала недовольство среди союзников Франции: почему честные голландцы, немцы, датчане и т. д. должны терять выгодные деловые возможности, чтобы угодить французам? Больше всего раздражался император Александр I, который когда-то был одним из самых преданных поклонников Наполеона, но теперь устал от его притеснений. В 1811 году он заявил, что не будет отказываться от экономических связей с Великобританией. Это раздражало Наполеона, и к следующему году обе стороны готовились к войне друг с другом.
24 июня 1812 года Наполеон направил свою Великую армию (Grande Armée) против России. Его армия насчитывала более 600 тыс. солдат из его европейской империи — французов, итальянцев, швейцарцев, поляков и испанцев, — а также из числа его австрийских и прусских союзников. Русские могли сравниться с ними по численности, но их главными союзниками были необъятные просторы России и приближающаяся зима.
Разделив свои войска на три колонны и возглавив центральную, Наполеон в течение первого месяца не встречал серьёзного сопротивления, но жара и болезни уже сказывались на его войсках. Колонны к югу и северу от его линии атаки должны были помешать противнику объединиться. Его план состоял в том, чтобы быстро вступить в бой с русскими, уничтожить их армии и захватить Москву, вынудив царя Александра согласиться на мир.
В августе в сражении под Смоленском на дороге из Варшавы в Москву Наполеон разгромил русскую армию и сжёг город. Это побудило Александра I поставить во главе своих войск нового генерала: старого, потерявшего глаз, фельдмаршала Михаила Кутузова. Хитроумный Кутузов сражался с Наполеоном до полного изнеможения в битве при Бородино 7 сентября, но понял, что у него недостаточно сил для защиты Москвы. Он мог спасти либо столицу, либо свою армию. Через неделю Наполеон вошёл в город.
Наполеон вполне обоснованно полагал, что захват духовной и патриотической столицы врага (официальной столицей был Санкт-Петербург) означал, что он выиграл войну — русские чиновники наверняка скоро появятся и подпишут капитуляцию. Но никакие чиновники не появились. На самом деле Москву подожгли русские, что вынудило французскую армию, находящуюся в конце невероятно длинной цепочки снабжения и постоянно подвергавшуюся нападениям, отступить.
Зимние снегопады пришли с температурой минус 35 градусов, и Наполеон был вынужден отступать через территорию, которая уже была разграблена и сожжена. Французские армии были известны тем, что плохо снабжались и были вынуждены жить за счёт местного населения, но теперь земля не могла им ничего предложить. Его огромная армия ежедневно сокращалась, преследуемая казаками и партизанами; его войска мёрзли, голодали и умирали от болезней, а Кутузов неотступно следовал за ними по пятам. 40 тыс. повозок, полных награбленного французами добра, и артиллерия постепенно были брошены, поскольку лошади и мулы, лишённые фуража, погибали от холода. Те, кто не мог идти, были брошены умирать.
Как и в Египте, Наполеон бросил свои войска. Он услышал о заговоре в своей стране с целью свергнуть его, поэтому 5 декабря сел на сани и, охраняемый кавалерией, бежал в сторону Парижа. Говорят, что когда он достиг реки Неман, то спросил перевозчика, который должен был перевезти его через реку:
«Были ли здесь дезертиры?»
Тот ответил:
«Нет, вы первый».
Он оставил 20 тыс. солдат, которые ещё были живы и пытались добраться до границы.
Российская кампания Наполеона стоила жизни миллиона мужчин, женщин и детей.