Курляндия: куда исчезла четвёртая прибалтийская республика и причем тут Россия
В мире, где так ценится свободолюбие и независимость небольших народов, даже странно, что никто не поднимает голос в защиту Курляндии. Тут, кстати, можно было бы опять предъявить претензии нехорошей России, вероломно растоптавшей её самостоятельность. Хотя стойте... Кажется на сей раз главным узурпатором стал кто-то другой...
Появление и расцвет Курляндского герцогства
История этого государства берёт своё начало в XVI веке. Его название состоит из немецкого корня «лянд» и указания местных жителей – балтийского племени куршей, обитавших по берегам моря от устья Немана до Рижского залива.
Германское влияние на этот регион (так недвусмысленно отразившееся в названии) началось ещё на рубеже XII-XIII веков с крестовых походов в Прибалтику. Своей государственности на этих территориях тогда ещё не было, и немцы радостно прибрали землю к рукам, оперативно подавив «железом и кровью» сопротивление куршей. Сначала был образован рыцарский Орден меченосцев, затем его трансформировали в Ливонский и в таком виде хозяйничали на прибалтийских землях три века.
Конец гегемонии положило Московское царство Ивана Грозного. Начавшаяся Ливонская война поставила Орден на край катастрофы. Последний его магистр Готхард Кетлер решил извлечь из ситуации максимум выгоды. Он отдал своё государство полякам, взамен удержав за собой территорию Курляндии и благоразумно отгородившись от Руси землями Речи Посполитой.
Католичество тем временем Кетлер уже сменил на лютеранство, что избавило его от необходимости делить землю с церковью и отправлять десятину в Рим. Лояльным рыцарям, присоединившимся к нему, новоявленный герцог раздал имения в собственность и ввёл на всей территории Курляндии крепостное право. Естественно, правящим классом были сплошь немцы, а прибалты обречены были их обслуживать.
Потомки Кетлера правили герцогством вплоть до 1711 года, достигнув немалых успехов. Достаточно сказать, что Курляндия колонизировала остров Тобаго в Вест-Индии и устье реки Гамбия в Африке. Однако, как это часто бывает, жадный и глупый правитель Фридрих Казимир Кетлер прогулял всё накопленное предками, а начавшаяся Северная война довершила дело.
Упадок Курляндии
И вновь напрашивается попытка обвинить Россию в падении гордого герцогства, однако, увы, всё было наоборот. Независимость Курляндии растоптал шведский король Карл XII, а вот Пётр I как раз вернул земли Фридриху III Вильгельму Кетлеру и попытался укрепить его положение, отдав в жёны свою племянницу Анну Иоанновну. Брак вышел недолгим, герцог умер вскоре после свадьбы, а его вдова передала руководство государством в руки Петра Бестужева-Рюмина.
Дальнейшая история Курляндии была тесно связана с Россией. Возглавившая империю Анна Иоанновна сделала герцогом своего фаворита Бирона. После его ссылки место фактически пустовало. Даже когда польский король назначил герцогом Карла Саксонского, большинство местных дворян отказалось ему подчиняться, сохраняя верность присяге Бирону.
В 1762-ом Екатерина II восстановила некогда всесильного временщика на престоле, но заставила соблюдать веротерпимость и разрешить строительство православных храмов. Лютеранское дворянство заявило свой протест и дальше Бирону (а потом его сыну) было сложно удерживать власть. В итоге после третьего раздела Польши Пётр Бирон отказался от Курляндии, отдав её во власть Петербурга.
В 1802 году Александр I повелел образовать университет в Митаве, однако курляндское (немецкое) дворянство неожиданно выступило против. Пришлось переносить учебное заведение в Дерпт. А в 1817 году русский император отменил в Курляндии крепостное право.
Немцы ещё дважды пробовали вернуть себе эту территорию, занимая её во время Первой и Второй мировых войн, однако удержать так и не сумели. А вот Латвия смогла, тем более что этнических куршей давно не осталось. Последние носители языка вымерли ещё в XVII веке при заботливом управлении немцев. Так что независимой Курляндии уже никогда не будет, но Россия тут вообще ни при чём.