Ролан де ла Пуап: французский дворянин и советский герой
Лётчик из «Сражающейся Франции»
Ролан де ла Пуап происходил из старинного дворянского рода. Особую гордость у семейства вызывал их предок Жан-Франсуа де ла Пуап — верный соратник Наполеона Бонапарта. Имя военного губернатора Тулона было высечено на Триумфальной арке. Он командовал Цизальпинской дивизией, стал членом Палаты депутатов. Удалось проявить себя и отцу Ролана — Ксавье. Он сражался во время Первой мировой войны и был знаком с Шарлем де Голлем.
О военной стезе Ролан не думал. Он хотел стать агрономом, как и его отец. Мальчишка, родившийся в июле 1920 года, рос в замке Гранж-Фор и являлся настоящим аристократом. Его отличала бледная кожа, острые черты лица. Но когда он учился в лицее Монтескьё, что в городе Ле-Ман, жизнь Ролана резко изменилась — парень всерьёз увлёкся авиацией. Молодёжь тогда восхищалась воздушными дуэлями и грезила небом. И Ролан стал завсегдатаем аэроклуба при аэродроме Юнодьер. Здесь же Пуап совершил свой первый одиночный полёт на спортивном биплане Caudron C.270 Luciole.
С началом Второй мировой войны Ролан записался в добровольцы и поступил в лётную школу города Анже. После её окончания продолжил учёбу в лётном училище пилотов-истребителей в Этампе.
Весной 1940 года Германия напала на Францию. В одном из первых же сражений погиб Ксавье, и Ролан горел желанием отомстить за отца. Он не принял капитуляцию Франции, а отправился в Британию, где генерал Шарль де Голль формировал патриотическое движение «Сражающаяся Франция».
Боевое крещение Ролана произошло далеко от дома — в небе над Западной Африкой. Он, как представитель французского экспедиционного корпуса, сражался с немцами с июля по ноябрь 1940 года. Затем пилоты вернулись в Англию. Пройдя очередное обучение, Ролан в составе 602-й эскадрильи «Город Глазго» Королевских ВВС совершил несколько боевых вылетов в оккупированную немцами Францию.
Тогда и произошло событие, перевернувшее жизнь французских пилотов. Шарль де Голль, хотевший более значимых военных успехов, договорился с советской стороной о создании эскадрильи «Нормандия». Пилоты должны были отправиться на Восточный фронт и помочь СССР. По одной версии, Ролан добровольцем записался в «Нормандию». По другой, он в последний момент узнал о том, куда направляется. Правда, отказаться Пуап всё равно мог, но не стал.
Французский дворянин, ставший Героем Советского Союза
В ноябре 1942 года первые французские добровольцы прибыли в СССР. В Иваново была сформирована эскадрилья «Нормандия». Иностранные лётчики получили советские истребители Як-1 и вскоре отправились на Западный фронт.
Французы, имевшие за плечами боевой опыт, были поражены с какой жестокостью шла здесь война. Но ещё сильнее их впечатлила погода. Командир эскадрильи Жан Тюлан вспоминал, что из-за низких температур им приходилось долго греть двигатели, используя горячую воду и масло. На подготовку ко взлёту уходило более сорока минут. Механики буквально валились с ног от усталости, поскольку им приходилось работать по четырнадцать часов в сутки. Несмотря на тяжёлые условия, французы вели себя стойко и храбро.
Эскадрилья «Нормандия» приняла участие в Курской битве и Белорусской операции. В критический момент, когда решалась судьба всего противостояния, проявил себя старший лейтенант Пуап. В период с марта 1943 по ноябрь 1944 года француз, являясь командиром звена, совершил 125 боевых вылетов. Он одержал в общей сложности 16 боевых побед (по другим данным — 15). Довелось Ролану и посадить крылатую машину лишь на одном колесе. При этом пилот не выполнил приказ командира, который потребовал покинуть самолёт. Пуап справился и спас не только свою жизнь, но и технику.
В конце 1944 года французский дворянин был удостоен звания Героя Советского Союза. Накануне он поучаствовал в боях в небе над Литвой, а также в форсировании реки Неман. После чего его полк стал называться «Нормандия — Неман». Вместе с Роланом награду получили ещё несколько лётчиков.
19 декабря 1944 года Ролан и четырнадцать его сослуживцев покинули Советский Союз. Они воспользовались правом на продолжительный отпуск и больше не принимали участия в войне.
Лётчик так и не стал агрономом. После войны он занимал должности авиационного атташе в Бельгии и Югославии. В 1949 году ушёл в отставку, после чего занялся бизнесом. Основал компанию, которая занималась изготовлением одноразовых пластмассовых ёмкостей. Через несколько лет Ролан создал компанию «Prepac», выпускавшую упаковки для молока и других продуктов. Кроме того, Пуап открыл аквапарк-дельфинарий, спроектировал кузов для автомобиля Citroen Mehari и стал мэром коммуны Шампинье.
Ролан — прототип маркиза де Вильмонта в советско-французском фильме «Нормандия — Неман». В 2007 году он вместе с журналистом Жаном-Шарлем Стази написал книгу «Эпопея «Нормадии-Неман»». Герой Советского Союза, кавалер Большого креста Ордена Почётного легиона, компаньон ордена Освобождения и обладатель Военного креста, прожил долгую и яркую жизнь. Ролан несколько раз посещал Советский Союз и Россию. Не стало его в октябре 2012 года.
Иногда встречается мнение, что вклад «Нормандия — Неман» незначителен. Мол, и без французов победили бы. Но важно понимать, что те добровольцы сражались на чужой земле за чужой народ. Они не прятались и не «отбывали номер», а честно сражались. Французские лётчики ценой своих жизней спасали советских солдат, мирных жителей. И никто в то время не думал о культурных и идеологических разногласиях. Люди просто воевали. Ролану повезло. Он прошёл войну, построил блестящую карьеру. Но многие французы из «Нормандии — Неман» погибли. Например, старший сержант Марсель Лефевр. Он совершил более сотни боевых вылетов и сбил десяток самолётов противника. Лефевр погиб в 1944 году недалеко от Витебска. Его удостоили звания Героя Советского Союза посмертно. Французские добровольцы на 100% справились с отведённой им ролью ради одной цели — Победы над общим врагом. И это самое главное.