Сокровище из Хибин. Почему найденный в России минерал стоит дороже золота

В Кировском руднике на Кольском полуострове обнаружили неизвестный ранее науке минерал. Он содержит редкоземельный иттрий, а его кристаллическая структура — одна из самых сложных среди всех известных.

Даже тонкий налёт на породе оценивается в 145 долларов за миллиметр — это существенно выше стоимости золота.

Что нашли и где?

Специалисты Кольского научного центра РАН, Санкт-Петербургского государственного университета и Минералогического музея имени Ферсмана работали в Хибинском массиве (это Мурманская область) и наткнулись на образец, которого раньше никто из людей не видел. Новый минерал назвали «кольским ашкрофтином».

Классический ашкрофтин — это редкий розовато-прозрачный силикат, встречающийся лишь в Гренландии, Канаде и Италии. Российская находка отличается от своего «родственника» составом: в нашем образце есть кальций, марганец и фтор.

В Минобрнауки отметили: «Это уже не просто красивый камень, это химический архив земной коры — иттрий, кремний, калий, натрий и целая таблица Менделеева в одном кристалле».

Почему он такой дорогой?

Ценность минерала не в его внешности. А в первую очередь в наличии иттрия. Это редкоземельный металл светло-серебристого оттенка. Он применяется в лазерах, дисплеях, сверхпроводниках и ядерной энергетике. Ашкрофтин — одно из немногих природных соединений, где встречается иттрий.

Последний раз химический анализ этого минерала производили более века назад, в 1924 году, после этого были лишь дополнительные исследования. То, что нашли российские геологи, очень похоже на тот самый ашкрофтин, но, как уже сказано, имеет несколько иной состав.

Кроме того, структура кристалла кольского ашкрофтина — одна из самых сложных среди всех известных науке минералов. А чем сложнее структура, тем ценнее образец для науки — он даёт уникальную информацию о физико-химических процессах, когда-то происходивших в недрах планеты.

Цена в 145 долларов за миллиметр — это только за «налёт», тонкий слой минерала на породе. Чистый кристалл в пересчёте на карат или грамм будет стоить ещё больше.

Учёные уже называют открытие сенсацией. Сейчас они собираются изучить свойства нового минерала, чтобы понять его происхождение и потенциал практического применения. Хотя и не исключено, что из-за его чрезвычайной редкости в рудах и породах говорить об экономическом использовании вообще не приходится.

Самые дорогие металлы планеты

На фоне открытия кольского ашкрофтина стоит напомнить, что золото — вообще далеко не самый дорогой материал на Земле. В рейтинге самых ценных веществ оно занимает приблизительно десятое место.

Например, самый дорогой природный металл на мировом коммерческом рынке – это родий. Его стоимость превышает 10 тысяч долларов за тройскую унцию (около 31 грамма), что составляет примерно 330 долларов за грамм. Основной производитель — Южная Африка (72% мировых запасов), на Россию приходится 10%.

Иридий — ещё один представитель платиновой группы, третий по стоимости природный металл. Его цена на мировом рынке составляет около 7,5 тысяч долларов за унцию (более 240 долларов за грамм). Иридий — один из самых редких элементов земной коры, ежегодно его добывается всего 6–7 тонн. Основное применение — в оборудовании для выращивания монокристаллов, производстве премиальных свечей зажигания, электронике и жёстких дисках.

Осмий — самый редкий природный металл. Его цена варьируется от 1,5 до 10 тысяч долларов за грамм в зависимости от чистоты и изотопного состава. Этот металл используют в электронике, медицине, точном приборостроении и оборонной промышленности.

Однако абсолютным рекордсменом среди всех металлов является калифорний. Это искусственно созданный радиоактивный элемент, который не встречается в природе. Его производят всего в двух лабораториях мира, в России и США. Годовое производство ничтожно мало: две страны выдают всего 30–60 миллиграммов. Цена достигает 27 миллионов долларов за грамм. Используют калифорний в ядерной медицине для лечения рака, в геологоразведке для поиска нефти и газа, а также в ядерной физике как мощный источник нейтронов.

А что насчёт минералов?

Теперь о минералах. Первый среди них по редкости - кьявуит (или кьявтуит). Его единственный известный образец весит всего 1,61 карата (около трети грамма) и хранится в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. Оценить его в деньгах невозможно. Он просто не имеет цены.

История находки такова. В 2010 году геммолог (специалист по камням) Кяу Тху купил на рынке Чаунг-Ги в Мьянме маленький янтарно-оранжевый камень. Сначала он принял его за необработанный шеелит — довольно распространённый минерал, но после огранки понял, что перед ним нечто уникальное.

Изучив образец в лаборатории в Бангкоке, специалисты обнаружили, что состав камня ранее никогда не встречался в природе в кристаллической форме. Внутри минерала обнаружили следы титана, ниобия, вольфрама и урана, что указывает на его образование в магматических породах, в частности, в пегматитах.

В 2015 году кьявуит был официально зарегистрирован Международной минералогической ассоциацией. С тех пор второго экземпляра не нашли. Это единственный минерал на планете, существующий в одном-единственном образце.

Для сравнения: пейнит — второй по редкости драгоценный камень. Его нашли в Мьянме в 1956 году, и долгое время было известно всего три кристалла. Сейчас их несколько десятков, и цена пейнита достигает 50–60 тысяч долларов за карат. А кьявуит — просто бесценен, потому что его не с чем сравнивать и нечем оценить.