Синдром отложенной жизни: почему мозг заставляет нас жить не здесь и не сейчас

«Вот похудею, тогда и начну новую жизнь», «Закончу проект — сразу поеду отдыхать», «Куплю квартиру — заживу по-настоящему». Эти обещания, которые мы даем себе, звучат разумно. Но проходит время, вес уходит и возвращается, проекты сменяют друг друга, а ощущение, что жизнь идет полным ходом, так и не появляется. Мы словно сидим на перроне и ждем поезда, который увезет нас в счастливое будущее. Только поезд все не приходит, а перрон становится единственным местом обитания. Изучили исследования и поговорили с психологами о том, почему так происходит и как разорвать связь.

Российский психолог Владимир Серкин в начале 2000-х годов изучал состояние людей, уехавших на Север в 1990-х, чтобы подзаработать. Многие жили с установкой: «Заработаю денег, вернусь домой на Большую землю и заживу по-человечески». Они терпели холод, тяжелый труд, временные неудобства, отказывали себе во всем. Но когда возвращались, выяснялось, что жизнь на «Большой земле» тоже неидеальна. А главное — годы ожидания прошли впустую. Навык радоваться и строить быт оказался утерян, внутри поселилась пустота. [1]

Сейчас синдром отложенной жизни уже не привязан к географии. Это внутренний «север», где человек заставляет себя ждать, терпеть и готовиться к будущему, забывая про сегодня.

«Синдром отложенной жизни — это психологическая установка, при которой человек живет не в настоящем, а в ожидании «подходящего момента». Он убежден, что настоящая жизнь начнется позже: когда появятся деньги, закончится трудный период, наступит понедельник, лето или новый год. Пока этого не произошло, человек как будто ставит жизнь на паузу», — объясняет психолог Родион Чепалов.

По словам эксперта, в литературе такой тип поведения хорошо описан. Например, в пьесе Чехова «Три сестры» героини все время повторяют, что однажды уедут в Москву и там начнется настоящая жизнь, но годы проходят, а решение так и не принимается. Похожий мотив есть у Гончарова в образе Обломова: герой постоянно откладывает действия, живет планами и мыслями о будущем, но не делает шагов, чтобы изменить свою жизнь.

Клинический психолог Ксения Солопанова выделяет три ключевые причины такого поведения.

Во-первых, перфекционизм. Когда человек стремится сделать все идеально, любое действие кажется недостаточно хорошим, и проще отложить его на потом, чем столкнуться с возможным несовершенством результата. На это влияет привычка сравнивать себя с другими и страх сделать что-то неправильно.

Во-вторых, негативный прошлый опыт. Если предыдущие попытки что-то изменить заканчивались неудачами или разочарованиями, мозг выбирает более безопасную стратегию ожидания.

В-третьих, усталость и эмоциональное истощение. Когда мало энергии, любое действие кажется слишком сложным или затратным, поэтому психика откладывает его, чтобы сохранить ресурсы.

Психолог-психотерапевт Андрей Смирнов дополняет, что часто мы откладываем так борьбу с вредными привычками. Но это лишь попытка остаться в зоне комфорта и не готовность перетерпеть временные неудобства во имя полезного результата. При очередном провале начать новую жизнь временные рамки сдвигаются и человек остается погрязшим в старых моделях поведения, а здоровье и благополучие постепенно уменьшаются. 

«С точки зрения психологии причины могут быть разными. Психоаналитический подход говорит о детских сценариях: если ребенку часто внушали, что он еще "не готов" или "не заслужил", во взрослом возрасте это превращается в привычку откладывать жизнь. Когнитивная психология объясняет это установками вроде "сначала все должно стать идеальным". Экзистенциальная терапия видит в этом страх ответственности: откладывая решения, человек как будто избегает выбора», — объясняет Родион Чепалов.

С точки зрения физиологии наше тело живет здесь и сейчас. А вот мозг умеет путешествовать во времени: вспоминать прошлое и представлять будущее. И эта способность часто играет с нами злую шутку.

Канадские исследователи Фушия Сируа и Тимоти Пайчил проанализировали множество эмпирических работ и пришли к выводу: в основе привычки откладывать дела лежит приоритет краткосрочного настроения. Когда мы сталкиваемся с неприятной задачей, мозг включает защитный механизм — ему хочется прямо сейчас почувствовать себя лучше, снять стресс. И мы выбираем сиюминутное облегчение: листаем ленту новостей, идем пить кофе, садимся смотреть сериал. При этом будущее «я», которому завтра придется разгребать завалы, кажется нам почти чужим человеком. [2] Исследователи подчеркивают, что прокрастинация — это не лень, а сбой в эмоциональной саморегуляции.

Американские ученые пошли дальше и решили выяснить, как привычка обесценивать будущее влияет на реальную жизнь людей. [3] В выборку вошли данные наблюдений зя 213 подросткками. Сначала ученые измерили у каждого так называемый показатель дисконтирования будущего — насколько сильно человек обесценивает отсроченные награды. А потом четыре года следили за тем, какие события происходят в жизни молодых людей.

Результаты впечатлили. Те, кто изначально сильнее обесценивал будущее (выбирал сиюминутные удовольствия в ущерб долгосрочным целям), с течением времени сами создавали себе стрессовые ситуации. Они хуже учились, чаще конфликтовали с окружающими, попадали в неприятные истории. Ученые доказали, что люди сами проектируют несчастливое будущее, отказываясь вкладываться в него сегодня.

В этом же исследовании применялся метод нейровизуализации. Подросткам предлагали выбор между немедленным вознаграждением и отсроченным, но бóльшим, а томограф фиксировал активность разных зон мозга. Оказалось, что у тех, кто чаще выбирал сиюминутное, активнее работали зоны, отвечающие за эмоциональное вознаграждение, и слабее — зоны когнитивного контроля в префронтальной коре. Эти две системы созревают неравномерно, и у подростков дисбаланс особенно заметен, но сохраняется он и у многих взрослых.

В самых тяжелых случаях синдром отложенной жизни перерастает в невроз. Это состояние подробно описали психологи, изучавшие курсантов военных училищ. Молодые люди живут в жестких рамках, в ожидании «настоящей» взрослой жизни после выпуска. Это ожидание настолько мучительно, что психика ищет выход.

И находит два основных пути. Первый — трудоголизм. Человек уходит в работу с головой, чтобы не замечать пустоты сегодняшнего дня. Он занят, он нужен, он движется к цели. Но внутри все равно пусто, потому что цель постоянно отодвигается.

Второй путь — зависимости. Алкоголь, игры, бесконечный скроллинг соцсетей помогают скоротать время ожидания. Но каждый час — это часть жизни, которая ушла безвозвратно.

Психолог Владимир Серкин очень точно сформулировал различие между неврозом и ожиданием. При классическом неврозе человек хочет, но не может радоваться настоящему. При неврозе отложенной жизни формула другая: человек хочет, может, но откладывает. Результат тот же. 

Конечно, не всякое ожидание вредно. По словам психотерапевта Ольги Федоровой, предвкушение — это нормальная часть психики. Мы все ждем отпуск, весну или встречу с близкими. Это помогает переживать сложные периоды.

«Проблема начинается тогда, когда ожидание становится образом жизни. Когда человеку все время кажется, что настоящая жизнь начнется позже: после повышения, переезда, похудения или какого-то важного события. Человек словно стоит за кулисами и ждет сигнала, когда можно будет наконец выйти на сцену», — подчеркивает Ольга Федорова.

Для ментального здоровья это чревато потерей контакта с настоящим моментом. Когда мы «ждем», то не живем, а существуем в черновике. Это порождает фоновую тревогу и чувство неудовлетворенности: жизнь проходит мимо, пока мы замерли в зале ожидания. Кроме того, когда «понедельник» наступает, а чудо не случается, накрывает волна разочарования и самобичевания, что еще сильнее подрывает самооценку и лишает сил.

Бороться с синдромом отложенной жизни бесполезно. С ним можно только договариваться.

«Помочь могут простые упражнения. Одно из них можно назвать "маленькое разрешение". Человек выбирает одну вещь, которую он давно откладывал для себя — например, отдых, прогулку, встречу или покупку — и делает это без особого повода. Это помогает психике почувствовать, что жизнь может происходить прямо сейчас», — рекомендует Родион Чепалов. 

Психолог Игорь Алферов дополняет:

Спросите себя: «Что я могу сделать для себя сегодня, прямо сейчас, не дожидаясь понедельника?» Это может быть микро-действие: десять минут прогулки, любимый кофе, звонок другу. Не можете начать бегать по утрам? Просто выйдите на пять минут. Не знаете, как сменить работу? Изучите одну вакансию.

Разрешите себе неидеальность. Часто за откладыванием стоит перфекционизм: «Начну, когда буду готов идеально». Но идеального момента не существует. Есть только сейчас, с тем ресурсом и тем состоянием, которые есть.

Верните себе право на удовольствие в будни. Жизнь происходит не только в отпуске и праздники. Каждый день находите три момента, за которые вы благодарны сегодня. Это возвращает в настоящее. Еще помогает отрезвляющий вопрос: «Если бы я знал, что умру через год, стал бы я ждать понедельника?»

По словам клинического психолога Марии Мишиной, в когнитивно-поведенческой терапии действует принцип: эмоция — это следствие действия, а не его условие. То есть, чтобы порадоваться, надо сначала что-то сделать. Причем настоящего момента уже достаточно, чтобы начать. 

Правда ли, что по хронотипу люди делятся на «жаворонков» и «сов»

Как стать счастливее: рекомендации ученых

Утро добрым не бывает? Наука о том, как сделать начало дня счастливее