Как имбирь, корица и мускатный орех стали зимними специями

Аромат выпечки создают три главные специи: корица, имбирь и мускатный орех. Они уже давно стали для нас символом зимы и праздничных дней. Но почему именно они? Как тропические растения, которые никогда не видят снега, стали частью холодного времени года?

Ответ кроется не в сезонности сбора урожая, а в удивительных свойствах самих специй, долгой истории их использования и в том, как они воздействуют на наш организм.

Оказывается, производители специй играют вдолгую. Возьмем имбирь. Чтобы его корень созрел, требуется от восьми до десяти месяцев. Растение можно собрать в любое время года, но только если оно полностью созрело. Холод — главный враг: как только температура падает, растение начинает тратить свои подземные запасы, и качество имбиря резко падает.

Мускатный орех — это и вовсе плод терпения. Его дает вечнозеленое дерево Myristica fragrans, родом из Индонезии. Оно начинает цвести только на шестом году жизни, а самый обильный урожай приносит примерно в 20 лет. Плоды сбивают с высоких деревьев длинными шестами, сушат на солнце. Затем из ядра семени получают сам мускатный орех, а из оболочки вокруг семени — его родственницу, пряность мацис.

Корицу добывают из коры. Для знаменитых палочек используют кору дерева Cinnamomum verum, а для молотой — Cinnamomum cassia. Процесс начинают, когда дереву исполняется два года. Кору снимают после дождей, когда она размягчается, поэтому сбор часто приурочен к сезону муссонов.

Корицу, имбирь и мускатный орех часто называют «теплыми» специями. И это ощущение — не просто метафора. Как ментол в мяте вызывает чувство прохлады, так и коричный альдегид, содержащееся в корице, «обманывает» нашу нервную систему. Он запускает те же рецепторы, что и капсаицин в остром перце, создавая ощущение тепла, даже если вы пьете холодный напиток.

Но корица — не просто «обманщик». Она веками использовалась в азиатской медицине. Коричный альдегид помогает снизить уровень сахара в крови, поэтому чашка чая с корицей после сытного ужина — это не только вкусно, но и полезно для регулирования глюкозы. 

Имбирь и мускатный орех не вызывают такого же физического ощущения тепла, но их польза не менее заметна. Имбирь, а точнее вещество гингерол в его составе — отличное средство от тошноты. Он ускоряет пищеварение, что помогает справиться с тяжестью в желудке после праздничного застолья. Кстати, в Средние века имбирь начали широко использовать, чтобы замаскировать вкус вяленого мяса, которое как раз ели зимой.

Мускатный орех, подобно корице, помогает регулировать уровень сахара и инсулина в крови. А еще он содержит соединения, которые борятся с вредными бактериями. В XVII веке, во время эпидемий чумы, многие люди носили ожерелья из мускатного ореха на шее. Скорее всего, это работало из-за инсектицидных свойств специи, которая отпугивала блох — переносчиков страшной болезни.

Первая корица в России была родом из Китая — кассия. Хотя эта специя считалась редкой, она была гораздо доступнее настоящей цейлонской корицы. Именно поэтому ее активно добавляли во многие традиционные напитки: от морса и сбитня до медовухи. В «Домострое» — своде житейских правил и рецептов — корице уделили много внимания. Ее использовали не только в выпечке, но и для солений, а также для долгого хранения фруктов и ягод.

Имбирь впервые упоминается в записках тверского купца Афанасия Никитина, который в 1471 году добрался до Индии и провел там три года. В своем «Хождении за три моря» он описывает и эту пряность. Позже имбирь встречается в том же «Домострое». Интересно, что первые пряники с имбирем и кардамоном, по некоторым данным, испекли в Архангельске еще в XII–XIII веках.

Мускатный орех попал в Россию благодаря обширным торговым путям. Родина этой пряности — острова архипелага Банда в Юго-Восточной Азии. До середины XIX века мускатный орех рос только там. Голландцы долго удерживали монополию на его торговлю, поэтому он был дорогим и редким товаром. Об этом свидетельствует, например, торговая книга 1575–1610 годов, которая служила руководством для русских купцов. В ней описывались колониальные товары, привозимые голландцами из Ост-Индии в Амстердам, а оттуда — в Московское государство. Среди прочего упоминались и мускатные орехи.

С эпохи Петра I развитие морской торговли с Голландией и Англией открыло России более прямой путь к европейским рынкам специй, включая мускатный орех. А уже к XIX веку в крупных городах — Москве, Петербурге, Нижнем Новгороде — появились целые лавки, где зажиточные горожане могли купить эту ароматную диковинку.

Так почему же эти тропические специи стали зимними? Все дело в их способности согревать своим вкусом, помогать пищеварению после обильной еды, долго храниться и, конечно, в волшебном, ни с чем не сравнимом аромате, который создает атмосферу уюта и тепла.

По материалам Atlas Obscura.

5 национальных напитков, которые спасают от холода

Почему ваниль — это одна из самых дорогих пряностей в мире

Шафран: самая дорогая пряность в мире