Рождественская гонка в Гельзенкирхене закончилась победой Доротеи Вирер и Лукаса Хофера, но запомнится все же не этим. Именно этот старт стал заключительным в карьере сразу нескольких великих спортсменов. А именно для Уле-Эйнара Бьерндалена, Дарьи Домрачевой и нашего Антона Шипулина.

ОСОБЫЙ СТАРТ В ГЕЛЬЗЕНКИРХЕНЕ

Все олимпийские чемпионы. Все чемпионы мира. Все абсолютно разного возраста. Шипулину - 31 год. Домрачевой 32. Берндалену все 44! У них были блестящие карьеры. Но все когда-нибудь подходит к концу. Легендарный норвежец не выступал почти год с того момента, как понял, что не проходит отбор на Игры в Пхенчхане. Дарья после окончания прошлого сезона. Так же, как и Антон.

Мы ждали, что Шипулин вернется на январских этапах. Но вместо этого неделю назад он созвал в Москве пресс-конференцию и объявил о том, что гонка в Гельзенкирхене станет для него последней. Именно та Рождественская гонка, которую он когда-то выигрывал еще до первых значимых побед, за пару лет до главного золота в жизни олимпийского золота Сочи. Могли мы ждать, что Антон громко хлопнет дверью? Еще бы! Конечно! Был ли принципиально важным результат? Если честно навряд ли.

Масс-старт и пасьют в Гельзенкирхене типичное шоу. Нестандартные правила, праздничный антураж Конечно, здесь есть призовые 23 000 евро за первое место. Конечно, спортсмены всегда борются лишь за победу, неважно официальный старт или нет. Это у них в крови! Но, все-таки, цена медали тут не так высока. И сам момент участия важнее пьедестала почета.

Наверное, поэтому нам нет смысла расстраиваться, что Шипулин и Екатерина Юрлова-Перхт остались только седьмыми. Конкретно в этот вечер их финальная позиция особого значения не имела. Важнее было другое последний раз мы наблюдали за Антоном на лыжне и рубежах. И это было грустно

ВЕЛ СЕБЯ, КАК ЮНИОРЧИК

- Устал очень сильно. Не могу отдышаться! улыбался Шипулин в эфире Матч ТВ после масс-старта. Чувствуется, что ни одной скоростной, ни контрольной тренировок не было, соревнований тоже. Очень тяжело дается гонка. Сегодня прямо как юниорчик себя вел и на стрельбе, и ходом. На первом круге сел за Симоном Шемпом. Думал, быстро его приберу. Но в итоге это стало ошибкой. Я в этом темпе просто нахлебался и дальше все пошло не так, как надо. Что ж, глупенький я сегодня. Глупенький!

И тут же добавил:

- Конечно, с 9-то места и с таким отставанием в пасьюте будет непросто. Но, надеюсь, наши зрители не сильно нас матерят. Хотя я бы матерился на их месте! Что ж, прошу прощения. Не получите вы сегодня удовольствия от нашего выступления. Но получайте его от самой гонки.

Антон был прав исправить ситуацию в преследовании у них с Юрловой-Перхт не вышло. Правда, на пару позиций поднялись в итоге стали седьмыми. Впрочем, это так важно?

- Когда Антон сказал Все, я едва не расплакалась! призналась Екатерина. Но я очень хотела провести с ним заключительную гонку в его отличной карьере. И благодарна всем за поддержку. Считаю, что мы не проиграли. Наоборот мы вышли, мы боролись. Это главное.

- Катя, конечно, после финиша пустила слезу. Но от меня вы этого не дождетесь, - снова улыбался Шипулин.

Плакала, наверное, не только его напарница. Плакали многие болельщики. Антон мог продолжить выступать, но сам доступно объяснил, почему не готов это сделать. У него есть право на такой выбор.

И если Шипулину в этой Рождественской гонке не досталось медалей, то свой подарок получили Бьерндален и Домрачева. Уле-Эйнар блестяще отработал на обоих стартах и на заключительный круг ушел третьим. Конечно, скорость в 44 года не та. И немец Бенедикт Долль легко обогнал легендарного норвежца. Но лишь затем, чтобы дождаться его перед финишем, обнять, вместе проехать последние метры И пропустить вперед. К бронзе.

У Долля, будем надеяться, впереди еще много стартов. И, наверное, много медалей. А для Бьерндалена и его супруги эта награда в Гельзенкирхене станет самой последней. Такой вот им рождественский подарок. Они заслужили!