Лишённые отчизны
Война с горцами Кавказа радикально отличалась от традиционных конфликтов между европейскими державами. Ведение боевых действий в скалистых теснинах оказалось сопряжено с огромным риском. Наступавшие русские войска легко попадали в засады и редко имели возможность укрыться от убийственного огня затаившегося сверху в скалах противника. И даже захват высокогорных аулов ничего не менял. Самые непримиримо настроенные горцы укрывались в ещё более труднодоступных местах и продолжали сопротивление.
Не имея возможности одержать решительную победу в открытом сражении, царские генералы стали склоняться к другим методам усмирения врага. В частности, генерал Алексей Вельяминов требовал уничтожать все пашни и сады в горах. Причём ежегодно. А в 1857 году генерал Дмитрий Милютин предложил и вовсе выселять горцев Кавказа и выпроваживать за пределы России.
Расчёт делался на то, что спрятавшиеся в горах «партизаны» всё равно захотят воссоединиться с семьями. А значит, рано или поздно выйдут из горных убежищ и также уедут.
Дипломаты Стамбула и Санкт-Петербурга в начале 1860-х годов смогли договориться о том, что Турция будет принимать кавказских мусульман, пожелавших переселиться за Чёрное море к единоверцам. Так начался масштабный исход сотен тысяч семей из родных мест. Таких людей стали называть мухаджирами.
Как вскоре выяснилось, официальные власти имели самые смутные представления о численности горцев Северного Кавказа. Счёт мухаджирам быстро пошёл на десятки тысяч. Организовать нормальную перевозку морем не удалось. Во-первых, из-за числа переселенцев, а во-вторых, из-за размаха коррупции, при которой выделенные правительством на морскую перевозку деньги оседали в карманах чиновников и мошенников.
Тысячи горцев умирали от голода и тягостей уже в пути к портам. Далеко не всем удавалось выжить во время плавания. Но и прибытие в Турцию не гарантировало спасения. Уроженцы Кавказа оказывались в переполненных карантинных лагерях, где месяцами голодали, ожидая, пока решится их участь.
Продать в рабство ребёнка, чтобы он выжил
Имеется один документ, который ярко свидетельствует о бедственном положении кавказских беженцев и мухаджиров в Османской империи. Это фирман (указ) султана, запрещавший горцам продавать в рабство собственных детей. Дело в том, что в карантинных лагерях, созданных в Турции для тех, кто прибыл с Северного Кавказа, были ужасные условия и катастрофически не хватало продуктов. В результате отчаявшиеся родители продавали своих детей в рабство не ради денег, а ради того, чтобы у них просто было больше шансов выжить.
Память
Самый известный монумент памяти жертв Кавказской войны находится в Майкопе и называется «Единение и согласие». Это 20-метровое сооружение, которое символизирует очаг, один из важнейших символов единства адыгских племён. Большинство фрагментов памятника связано с мифами, традициями и культурой народа. На одном из барельефов изображён глашатай, который призывает всех адыгов, оказавшихся в изгнании на чужбине, вернуться в родные земли. Торжественное открытие мемориального комплекса состоялось летом 2013 года.
По самым скромным оценкам, численность мухаджиров, переселившихся с Северного Кавказа в Османскую империю, составила 700 000 человек, из которых около половины — черкесы (адыги).