Как Николай фон Эссен защищал Балтику от германцев
Адмирал Николай Оттович фон Эссен по своему происхождению был немецким бароном, чьи предки поселились в Эстляндии (ныне часть Эстонии) во времена крестовых походов. При этом он всегда оставался пламенным патриотом России и стал одним из лучших флотоводцев последних лет Российской империи. Ещё в годы русско-японской войны 1904 – 1905 гг. Николай Оттович блестяще проявил себя, командуя крейсером «Новик» и броненосцем «Севастополь» в водах Порт-Артура. Во время Первой мировой этот талантливый морской офицер занял важный пост командующего Балтийским флотом и несколько лет оборонял балтийское побережье от сильнейшего германского флота, который пытался прорвать к Ревелю (ныне Таллинн), Риге и Кронштадту.
Наш герой не был потомственным военным, родившись в семье талантливого юриста, однако не пошёл по стопам отца и братьев, выбрав карьеру морского офицера. Любопытно, что поступал Николай в Петербургский морской корпус, а окончил Морское училище. Это было связано с коренной модернизацией учебного заведения при царе Александре II, который проводил широкие реформы во всех сферах жизни страны. Фон Эссен очень хорошо учился и был одним из лучших выпускников, чьё имя было высечено на почетной мраморной доске. Несколько десятилетий молодой человек служил на кораблях мирного времени, ведь Россия с 1878 года не вела больших войн. Это время Николай потратил с пользой, изучая технические новинки и совершенствуя свои знания на специализированных курсах.
Боевое крещение наш герой получил во время русско-японской войны, когда его крейсер «Новик» был отправлен в Тихий океан. За успешные действия во время сражения 27 января 1904 года с японским флотом фон Эссен был удостоен Золотого оружия с надписью «За храбрость». 17 апреля 1905 года он получил ещё одну награду – Св. Георгия 4 степени.
С 1906 года Николай Оттович оказался на Балтике, которую уже никогда не покидал. Командуя отрядом минных крейсеров, он настолько профессионально поставил дело подготовки экипажей кораблей к условиям военного времени, что был отмечен царским правительством и через несколько лет возглавил Балтийский флот. При нём развернулась широкая судостроительная деятельность, в состав эскадр вступили новейшие корабли, позже принявшие участие в обороне балтийского побережья от германцев. Это были линейные корабли «Павел I» и «Андрей Первозванный», крейсера «Адмирал Макаров» «Паллада» и «Баян», дредноуты типа Севастополь». Кроме того, фон Эссен укреплял морские крепости в Свеаборге (ныне Хельсинки), Кронштадте, Ревеле и реконструировал форты Красная Горка и Серая Лошадь на южном побережье Финского залива. Таким образом, адмирал смог максимально подготовить Балтийский флот к войне, хотя далеко не всё было позволяли имеющиеся средства и иные возможности.
Когда Германская империя объявила войну России, то фон Эссен избрал оборонительную тактику действий, учитывая превосходство вражеского флота. Ещё не дождавшись приказов из Санкт-Петербурга, он начал установку минных заграждений возле ключевых портов на Балтике. Кроме того, Николай Оттович был сторонником широкого применения подводных лодок, которые могли поражать мощные германские корабли, не вступая с ними в бой. В 1914-1915 германцы несколько раз пытались прорваться к российскому побережью, однако всяких раз терпели неудачи. Чтобы описать все оборонительные мероприятия фон Эссена, потребуется подробная биографическая монография, которая до сих пор, увы, не написана.
К сожалению, во время очередной инспекционной поездки в Ревель Николай Оттович опасно заболел крупозным воспалением лёгких. От этой хвори адмиралу так и не удалось излечиться, несмотря на все усилия врачей. Седьмого мая 1915 года Балтийский флот потерял одного из своих лучших руководителей, отдавшего ему столько сил.
Заглавное фото. Адмирал и командующий Балтийским флотом Николай фон Эссен