Удивительные плюсы использования овец в качестве газонокосилок
Стрекочут велосипеды, студенты торопятся на занятия, сотрудники и преподаватели на ходу уплетают ланч или пьют кофе, а посреди людской суеты на травянистых холмах пасутся и время от времени блеют овцы. Их работа — пастись.
Эти 25 шёрстных овец, которые сезонно — в течение последних двух лет — покидают овчарни Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis), чтобы пастись на газонах в разных местах центрального кампуса, делают гораздо больше, чем просто щиплют траву, удобряют почву и улучшают экосистему. В дополнение овцы улучшают человеческое психическое здоровье.
Овцы — пород Саффолк, Гемпшир, Саутдаун и Дорсет — впервые взяли на себя эту роль в 2021 году, когда свирепствовали антиковидные протоколы, требовавшие носить маску и соблюдать социальную дистанцию. Цель состояла в том, чтобы определить, полезны ли овцы на городских газонах и если да, то в каком количестве. Программа успешно развивается, и в ходе её реализации исследуются дополнительные плюсы, которые даёт использование овец.
«Всё началось как тестирование способности овец косить траву, а теперь мы опубликовали статью об их способности вселять в людей умиротворённость», — говорит Хейвен Кирс (Haven Kiers), ведущий автор нового исследования, руководитель проекта овцекосилок и доцент кафедры ландшафтной архитектуры в Колледже сельскохозяйственных и экологических наук (College of Agricultural and Environmental Sciences). Похоже, само её имя, означающее «пристанище», предопределило то, что ныне она изучает влияние пасторальной среды на улучшение качества жизни людей, животных и растений.
«Я не могу поверить, что это — научное исследование; это так весело», — то и дело восклицает Кирс.
В рамках исследования управления ландшафтом учёные изучают психическое здоровье и естественную терапию
В наше время данное исследование имеет очень важное значение, так как в масштабах всей страны с 80-х годов ХХ века студенты, независимо от их возраста, заявляют, что они страдают от стресса и что у них проблемы с психическим и физическим здоровьем. Команда Кирс и её соавторов опросила около 200 студентов, преподавателей, сотрудников и других членов университетского сообщества о том, что они испытывают при виде овец, — проходя или проезжая мимо этих животных или даже устроившись рядом с ними в садовых креслах, чтобы изучать их, изображать на карандашных эскизах и акварельных рисунках.
«Мы обнаружили, что вероятность фиксации «сильного стресса» или «простого стресса» в группе, контактировавшей с овцекосилками, значительно ниже по сравнению с группой, не контактировавшей с ними», — рассказала Кирс о результатах исследования влияния на людей четырёх пород овцекосилок, которое проводилось весной 2022 года. «Общавшиеся с овцами были гораздо жизнерадостнее», — подчеркнула она.
Кирс отметила, что, насколько ей известно, ранее подобные исследования стресса обходились без овец: в экспериментах участвовали только собаки и лошади.
«Нам очень важно выяснить, как выжать из управления ландшафтом максимум, причём разносторонний — как физический, так и психический».
Статья на данную тему, написанная Кирс в соавторстве с Кэролин С. Дьюа (Carolyn S. Dewa) и Келли М. Нишимурой (Kelly M. Nishimura), была опубликована в январе в «Международном журнале исследований в области экологии и общественного здравоохранения» («International Journal of Environmental Research and Public Health»). Кэролин Дьюа работает на кафедре общественного здравоохранения Калифорнийского университета в Дэвисе. Кроме того, она — председатель группы выпускников, ставших специалистами по вопросам общественного здравоохранения, и профессор кафедры психиатрии и поведенческих наук. Что касается Келли Нишимуры, то она — выпускница 2020 года этого университета, и ныне — городской дизайнер управления планирования и развития кампуса.
Терапевтические выпасы способствуют снятию стресса
Студенты и другие лица, участвовавшие в эксперименте, были опрошены студентами-исследователями и студентами-пастухами прямо возле овец и в быстрых чатах социальных сетей. Во время исследования овцы не испытывают недостатка в чистой воде, пасутся за электрифицированной оградой или живой изгородью из кустарников. Утром животных привозят на газоны, а на ночь возвращают в овчарни.
Исследователи, собрав посвящённые овцам комментарии, объединили их по темам — таким, как участие сообщества, специфика места, расслабление и снижение учебного стресса.
В ленте Instagram, которая использовалась при опросе, один из студентов написал так: «Мне нравилось наблюдать за овцами прямо перед экзаменом по химии; это помогло мне отвлечься и немного расслабиться».
Исследователь-ассистент проекта Мина Бедоне (Mina Bedogne), которая в настоящее время учится на четвёртом курсе бакалавриата, говорит, что, по-видимому, в своём подавляющем большинстве люди, отвлекаясь, становятся счастливыми.
«Очень многие люди испытывают удовольствие, просто отдыхая от хаотичного рабочего дня и бездумно наблюдая за овечьим стадом, — говорит Бедоне, будущая специалистка по экологии и менеджменту. — Некоторые студенты находят наши пастбищные мероприятия настолько терапевтически полезными, что остаются на них часами, перекусывая, работая и встречаясь с друзьями».
По словам Бедоне, мероприятия с овцами помогают и ей.
«Мне тоже нравится, что я могу на несколько часов забыть обо всех своих обязанностях и общаться со всеми прохожими в созданной нами гостеприимной и инклюзивной среде».
Это важная часть концепции, лежащей в основе программы, подчёркивает Кэролин Дьюа. Она и Кирс, встретившись в первый раз в ходе исследования того, как разработанный Кирс проект «Nature Rx» влияет на самочувствие людей, стали партнёрами, и их сотрудничество переросло в исследование овцекосилок. («Nature Rx» — это программа Калифорнийского университета в Дэвисе и других университетов, направленная на установление способов улучшения психического и физического здоровья за счёт внешней среды).
Помимо всего прочего, Дьюа возглавляет программу «Aggie Mental Health Ambassadors» («Послы психического здоровья сельскохозыйственного колледжа»), которую финансируют фонды «Mental Health Equity» Калифорнийского университета, чтобы информировать сообщество Калифорнийского университета в Дэвисе о психическом здоровье, а также об услугах и поддержке, предоставляемых в области психического здоровья. Программа строит сообщество и поощряет укрепление психического здоровья. На мероприятиях с овцекосилками «послы психического здоровья» предлагают свою помощь, руководя художественными и ремесленными проектами. Там студенты рисуют карандашом и кистью, а в будущем смогут чесать шерсть. Это виды деятельности, вовлекающие в общение и уменьшающие социальную изоляцию, которая иногда встречается в кампусах колледжей, поясняет Дьюа.
«Многие наши студенты страдают от одиночества, — отмечает она. — Одним из открытий, сделанных в ходе нашего исследования, является то, что для психического здоровья социальная поддержка — это защитный фактор. Мероприятия с овцекосилками способствуют укреплению психического здоровья, в частности, тем, что предоставляют возможности для общения».
«Эти мероприятия помогают людям увидеть, что они — часть большой группы, ощутить общность интересов».
Овцы онлайн плюс овечья видеокамера
Программа с овцекосилками распространяется далеко за пределы пастбищ. У овец есть учётная запись в [заблокированной на территории РФ соцсети] и работающая онлайн «овечья видеокамера», которая, когда нет возможности наблюдать за овцами непосредственно, позволяет делать это онлайн. Кроме того, остроумный, креативный веб-сайт не только информирует о ходе исследования, но ещё и знакомит с особенно интеллектуальными овцами и баранами (а также исследователями), помещая на своих страницах их фотографии, художественные произведения об овцах и баранах, а также множество дурацких, «бараньих» каламбуров.
Здесь есть даже профиль одинокого барана-«холостяка», который резко выделяется в овечьем стаде. Как рассказал мне один исследователь, этого чёрного барана-близнеца должны были пустить на мясо (овцекосилки используются для получения шерсти), но он ухитрился сбежать из ехавшего на аукцион грузовика и, поскольку его приняли за его сестру-близняшку, смешался со стадом пасшихся шёрстных овец. Ну как теперь без него! Его имя Вултер (Woolter).
Пасторальные кампусы: овцекосилки завоёвывают учебные заведения
Кирс давно выступает за развитие зелёной инфраструктуры — с крышами, на которых выращивают растения, и с уличными ландшафтами, которые не только радуют глаз, но, кроме того, экологически продуктивны. Овцекосилки, объясняет она, помогая содержать газоны в надлежащем виде и удобряя их, являются естественным результатом проводимого исследования. Выпас овец воспроизводит историческую практику, которая наблюдалась во всех уголках Франции, и даже в Белом доме и в Центральном парке. Пасущиеся овцы недавно появились на месте археологических раскопок в Помпеях.
Программа Калифорнийского университета в Дэвисе побудила и другие учебные заведения принять лежащую в её основе идею.
В декабре 2022 года члены совета средней школы Дэвиса попросили Кирс помочь им провести собственное мероприятие с овцами, чтобы учащиеся смогли укрепить своё психическое здоровье перед началом финальных экзаменов. Овец предоставила одна из пригородных ферм.
Участвующая в исследовании вместе с Дьюа Хизер К. Барр (Heather K. Barr), докторант в области общественного здравоохранения, работает с послами «Aggie Mental Health» и с собаками-терапевтами, которые используются в медицинском кампусе Сакраменто. Она помогала проводить мероприятие с овцами в средней школе Калифорнийского университета в Дэвисе.
«Чрезвычайно приятно видеть, как школьники общаются с новыми людьми и социализируются после двух лет дистанционного обучения».
Другие университеты тоже принимают подобные программы для своих кампусов.
Маргарет Виккери (Margaret Vickery), преподаватель и руководитель программы бакалавриата по истории искусства и архитектуры в Массачусетском университете (University of Massachusetts) в Амхерсте, а также автор недавно вышедшей книги «Ландшафт и инфраструктура: переосмысление пасторальной парадигмы для двадцать первого века» («Landscape and Infrastructure: Reimagining the Pastoral Paradigm for the Twenty-First Century») (Bloomsbury, 2021), — прочитала о программе Калифорнийского университета в Дэвисе вскоре после начала её реализации. Чтобы создать в своём кампусе пасторальные сцены, подобные тем, о которых говорит история искусства, она проконсультировалась с Кирс и объединилась со своей коллегой Келли Клинглер (Kelly Klingler), преподающей охрану дикой природы. Клинглер взяла на себя все аспекты проекта, связанные с экологией и управлением средой обитания диких животных. Амхерстский университет, который, как и Калифорнийский, владеет землёй, предоставленной ему правительством США для обучения сельскому хозяйству, реализует программу, метко названную «Sustainable EweMass». В рамках этой программы применяется междисциплинарный подход.
«EweMass» задействует множество дисциплин, включая литературу, искусство, социальную историю, экологию и, конечно же, зоологию. Кроме того, организуются мероприятия с участием местных мастеров валяния и даже с участием редких антикварных книг. Мероприятия с книгами проводит Центр междисциплинарного изучения Возрождения Артура Ф. Кинни (Arthur F. Kinney Center for Interdisciplinary Renaissance Studies), исследующий животноводство и, в частности, овцеводство. Овцы для этих мероприятий поступают с Фермы Хэдли (Hadley Farm) — образовательной фермы Массачусетского университета в Амхерсте, разводящей лошадей и другие виды домашнего скота.
«В произведениях искусства это встречается сплошь и рядом, — говорит Виккери. — Пастбищный ландшафт прекрасен и продуктивен, овцы, ощипывая траву на наших лугах, попутно обеспечивают нас одеждой, теплом, удобрениями, а иногда и мясом».
Затем к программе «EweMass», узнав о ней, пожелали присоединиться преподаватели классики колледжа Уильямса (Williams College), и, значит, мечта Кирс о том, чтобы во всех кампусах паслись овцы, продолжает осуществляться. Колледж Уильямса ещё только-только приступил к организации мероприятия с овцами, которое планируется осуществить в апреле.
«Чтобы сделать первый маленький шаг, мы хотим привезти в кампус несколько овец и в апреле этого года отпраздновать Парилию», — сказала Аманда Уилкокс (Amanda Wilcox), профессор и заведующая кафедрой классики в колледже Уильямса. Она объяснила, что Парилия — это древнеримский праздник, отмечавшийся 21 апреля и, помимо всего прочего, знаменующий время вывода стад на летние пастбища.
Устойчивая управляемость и экологичность выпаса овцекосилок
В кампусе Калифорнийского университета в Дэвисе ожидаются дополнительные исследования. Кирс всё ещё анализирует данные о почве, о качестве скашивания травы (делали ли овцы эту работу лучше, чем газонокосилки?) и о полезных насекомых, привлекаемых овцами на участки. Исследователи стремятся выяснить, полезна ли для парков непригодная для прядения шерсть, то есть короткие пряди с овечьих брюха и подбрюшья, и Кирс ведёт переговоры с преподавателями факультета дизайна Калифорнийского университета в Дэвисе насчёт использования шерсти в студенческих проектах.
Люси Юань (Lucy Yuan), которая в прошлом году написала по данному проекту дипломную работу, а сейчас работает в кампусном отделе планирования, сказала, что перечислила в своей работе около 50 видов полезного применения овцекосилок. Овцы, надеется Юань, сумеют превратиться из туристической достопримечательности и новинки в основное средство разностороннего улучшения жизни.
Она отметила, что овцы способны окашивать холмы и удалённые заповедники, то есть те места, где людям и технике работать очень трудно.
«Овцы могут постригать спортивные газоны; их можно использовать на полях для гольфа, причём прямо во время игры — чтобы играть стало интересней. Их можно использовать по-разному».