Еще 3000 лет назад большинство жителей Европы были темнокожими
Считается, что древние люди в Африке имели темную кожу для защиты от ультрафиолета. По мере расселения на север, в Европу и Азию, где солнечная активность была ниже, светлая кожа стала преимуществом, поскольку обеспечивала выработку витамина D. Однако новое исследование показывает, что даже в медном и железном веках, около 5000–3000 лет назад, половина исследованных людей имела темный или промежуточный тон кожи.
На протяжении тысяч лет 63% древних европейцев имели темный оттенок кожи и только 8% — светлый. Примерно 29% людей имели промежуточные оттенки. Эти выводы основаны на анализе ДНК, извлеченной из костных останков, и современных методах судебной экспертизы, которые позволяют точно прогнозировать цвет кожи, глаз и волос на основе генетических маркеров.
Исследователи разработали вероятностный метод для оценки пигментации по фрагментированной древней ДНК. Подход был протестирован на двух древних геномах с высоким покрытием: Усть-Ишим, 45 000-летний мужчина из Сибири, и SF12, 9 000-летний человек из Швеции. Ученые также выявили гены, ключевые для эволюции пигментации. В частности, варианты TYR и SLC24A5 были связаны со светлой кожей. Эти гены отсутствовали у Усть-Ишима, но присутствовали у человека бронзового века из Венгрии с белой кожей, голубыми глазами и светлыми волосами.
Первые признаки светлой пигментации (белая кожа и голубые глаза) появились в мезолите, 14 000–4 000 лет назад, у некоторых индивидов в Швеции и Франции. В бронзовом веке (7 000–3 000 лет назад) доля темнокожих людей сократилась до половины. Только в железном веке (3 000–1 700 лет назад) стали преобладать более светлые тона кожи.
Поворотным моментом стало распространение неолитических земледельцев из Анатолии около 10 000 лет назад. Эти ранние земледельцы были носителям генов, способствующих более светлой коже, что, вероятно, давало им эволюционное преимущество в менее солнечном климате Европы. Со временем их гены распространились, однако этот процесс был медленным и неравномерным.
При этом миграция и смешение популяций сильно влияли на цвет кожи древних европейцев. В некоторых регионах темная кожа сохранялась на тысячи лет дольше, чем в других. Исследование также показало интересные тенденции в изменении цвета глаз и волос. Светлые глаза стали чаще встречаться в мезолите, задолго до распространения белой кожи. Темные волосы преобладали в доисторический период, а первые светлые и рыжие волосы появились в неолите и бронзовом веке.
Остается вопрос: почему светлая кожа стала более распространенной в Европе. Традиционное объяснение, связанное с выработкой витамина D, нельзя назвать исчерпывающим. Ученые предполагают, что изменения в диете также сыграли роль.
С переходом к земледелию люди стали меньше употреблять богатую витамином D дичь и больше — культивируемые культуры, в которых этого витамина мало. Это, в сочетании с необходимостью поглощать больше солнечного света в северных широтах, могло способствовать эволюции бледной кожи. Еще один вывод ученых: белая кожа точно не связана с неандертальцами, этот признак развился у Homo Sapiens независимо.
Исследование 2023 года показало, что Этци, ледниковая мумия возрастом 5300 лет, был темнокожим. Его кожа была темнее, чем у современных жителей Южной Европы, но светлее, чем у африканцев южнее Сахары. Ранее, в 2018 году, ученые, изучая ДНК Чеддарского человека (10 000 лет), обнаружили, что он также был темнокожим и голубоглазым. Помимо ДНК, исследователи используют и другие источники, например, искусство. Так, в Древнем Египте женщин часто изображали с более светлой кожей, чем у мужчин.