Транссибирская магистраль — великий символ эпохи
Транссиб, протяженность которого по окончании строительства составляла 7000 километров, до сих пор остается самой длинной железной дорогой в мире.
Строительство железных дорог в необъятной стране, растянувшейся от океана до океана, имело стратегическое значение. Одной из причин провала в Крымской войне стало отсутствие транспортной инфраструктуры. Союзники доставляли войска и припасы в Крым на быстрых кораблях, а из глубины России волы тянули повозки со скоростью четыре версты в час. На тот момент в России была построена единственная железнодорожная магистраль, Москва — Санкт-Петербург.
Изыскания по Транссибу велись с середины 1870-х годов. Монументальный инженерный проект. Требовалось найти оптимальный маршрут через непроходимую тайгу, горные перевалы и широкие сибирские реки. Определить перечень городов, через которые предстояло пройти Транссибу. В итоге началом магистрали был выбран Челябинск. В 1894 году открылся первый перегон Челябинск — Омск. Скоро к Транссибу подключились Томск, Иркутск, Хабаровск. По настоянию министра финансов Сергея Витте на Дальнем Востоке Транссиб был продолжен до Порт-Артура на Квантунском полуострове, где располагалась военно-морская база. Был построен участок до Харбина, где возникла крупная русская колония.
Цесаревич Николай, а впоследствии император, был бессменным главой Железнодорожного комитета, что опрокидывает версию о его бездеятельности. К началу революции в России было построено 70–73 тысячи километров железных дорог. Сейчас с учетом объездных и вторых путей их длина составляет 120 тысяч километров. В последние годы строится 400-500 километров новых путей. Модернизация Транссиба не прекращается с 1930-х годов. Фирменный поезд «Россия» проходит путь до Владивостока быстрее семи суток.
В России рассматривается несколько проектов высокоскоростных железных дорог. Крупные инфраструктурные проекты — надежный способ поднять экономику. Масштабное строительство железных дорог во второй половине 19 века оказалось локомотивом, который вытянул Россию в мировые лидеры. Транссиб был реализован на казенный счет, без иностранных инвестиций. Легенда о том, что на Транссиб пошла выручка от продажи Аляски, не соответствует действительности.
Железные дороги — это больше чем экономический проект, они преобразили многие сферы. Вдохновение композитора Чайковского поддерживалось капиталами фон Мекка, железнодорожного короля России. Его компаньон фон Дервиз построил детскую больницу Святого Владимира. Действие многих произведений русской классики разворачивается в поездах. Транссибу посвящена поэма Твардовского «За далью — даль». По Транссибу путешествовали герои романа бразильского писателя Пауло Коэльо. Главная героиня русской литературы Анна Каренина имела с железной дорогой особые отношения. Символично, что из всех способов свести счеты с жизнью был выбран паровозный вариант. Сегодня скоростной поезд пролетел бы мимо станции Обираловка, через которую проходил Транссиб, с таким свистом, что разочаровавшаяся героиня не успела бы исполнить свое роковое намерение.