Инкерманская ретирада князя Меншикова
Князь Александр Сергеевич Меншиков, потомок известного денщика и соратника Петра I, не унаследовал от своего славного предка военных талантов. Тем не менее, благодаря связям при дворе он занял пост главнокомандующего русской армией в Крыму, где в 1854 году высадились англо-французские силы. Уже в первой большой битве с противником при Альме незадачливый полководец потерпел поражение и был вынужден отступить от Севастополя. Это привело к знаменитой осаде порта, подробно описанной в художественной и документальной литературе.
Несмотря на поражение, Меншиков не утратил симпатий императора Николая I, плохо разбиравшегося в окружающих его людях. Тем не менее, царь настоятельно требовал от своего фаворита решительных действий по деблокаде Севастополя. Командующий откровенно тянул время и слал в Санкт-Петербург лживые реляции, в которых преувеличивал силы врага и жаловался на недостаток боеприпасов и людей. Лишь категорический приказ Николая Павловича, требовавший наступления, заставил Александра Сергеевича начать подготовку к большой битве.
Меншиков решил ударить по позициям английских войск возле селения Инкерман, где они расположились лагерем. Расчёт командующего строился на внезапности атаки и несогласованности действий союзников (англичан и французов). Атаку предполагалось осуществить с нескольких сторон, чтобы деморализовать британцев и заставить их бросить укреплённые позиции. Во главе основного русского отряда был поставлен генерал-лейтенант Фёдор Иванович Соймонов, в распоряжении которого находились значительные силы. Для отвлечения внимания от его наступления Меншиков приказал произвести две отвлекающие атаки со стороны Сапун-горы и Севастополя. При удачном стечении обстоятельств баталия могла закончиться если не разгромом противника, то его значительным ослаблением. К сожалению, уже в ходе битвы Меншиков показал свою полную полководческую несостоятельность, что и привело к поражению.
С самого начала русские отряды были лишены возможности действовать согласованно. Ранним утром пятого ноября 1854 года Соймонов удачно атаковал англичан и даже смог прорвать их первую линию, однако потом столкнулся с жестоким сопротивлением и ослабил натиск. Фёдор Иванович ждал подкрепления в лице отряда под командованием Прокофия Яковлевича Павлова, однако тот из-за сломанного моста прибыл слишком поздно, чтобы провести совместную атаку. Когда подмога к Соймонову всё-таки подошла, то англичане снова оказались в угрожаемом положении. Русские полки с яростью отчаяния ворвались в их ряды и внесли в них большое опустошение. Казалось, что исход битвы висит на волоске и нашим войскам может сопутствовать удача. К сожалению, никто не спешил им на помощь, чтобы переломить ход сражения.
Дело в том, что крупный отряд генерала Петра Дмитриевича Горчакова, который должен был взять Сапун-гору, топтался у её подножия и не вступал в схватку. В это время на помощь англичанам подоспели французы во главе с боевым генералом Пьером Боске. Они опрокинули уставшие и потерявшие многих офицеров русские полки и заставили их отступить. Обескровленные англичане и французы не начали преследование отходящих русских сил и позволили им спокойно вернуться в лагерь. Таким образом, подготовленный Меншиковым план деблокады Севастополя не осуществился.
В том, что произошло при Инкермане, многие винили главнокомандующего, который в тот день даже не соизволил прибыть на поле боя и наблюдал за схваткой со стороны. Не приходится сомневаться, что активное участие Меншикова могло помочь координации сил и своевременному подходу подкреплений. Тем не менее, Александр Сергеевич до конца жизни отрицал свою вину в поражении и всё списывал на действия подчинённых. Его ретирада лишила Севастополь поддержки и воодушевила противника, который с новыми силами приступил к штурму города.
Заглавная иллюстрация. Битва при Инкермане на картине В.Симпсона. Литография