Загадки горы Большое Богдо
Что чувствуется в слове «степь»? Бескрайнее ровное травяное море. Простор, неспешность и однообразие, для одних – величественное и беспредельное, для других – тоскливое и унылое. Но есть в волго-уральских степях особое место: рядом с озером Баскунчак подземные недра вдруг вздыбились и поставили на ровном месте гору – Большое Богдо.
Эта неоднородность исказила и пространство, и время. Далекое кажется близким, близкое – отдаляется. У обычных гор абсолютная высота (над уровнем моря) больше относительной (от подошвы горы). У Большого Богдо наоборот: абсолютная высота – 150 метров, относительная – 170. Еще один парадокс: если подниматься к ее вершине, то воздух становится не прохладнее, а теплее: происходит термическая инверсия. И самое главное чудо: здесь можно путешествовать сквозь эпохи, ходить по морскому дну и встречать странных пришельцев из далеких времен и стран.
Восставшие со дна морей
Когда приближаешься к Большому Богдо, гора поначалу кажется маленькой и близкой, но вдруг резко вздымает величественную вершину. И на самой горе, и у ее подножия сосредоточены всяческие живые и ископаемые диковины. Загадка степной горы кроется в ее прошлом. Не так давно, по неторопливым меркам геологии (12–20 тысяч лет назад), вся Прикаспийская низменность – предгорья Дагестана, Калмыкия, Астраханская область и Северо-Западный Казахстан – была дном холодного и угрюмого Хвалынского моря, предшественника Каспия. И сейчас эта местность лежит ниже уровня Мирового океана. Однако кое-где природа причудливо выпятила земную кору: вверх устремились соляные купола – многокилометровые глыбы каменной соли. Приподняв над собой толщи других горных пород, они обнажили древние отложения, возникшие задолго до великих оледенений и Хвалынских повышений уровня моря. А растворенная соль, изливаясь речками и ручьями, образовала озеро Баскунчак.
Ноев ковчег
Земли с такой историей не могли не стать прибежищем странных существ. Моря наступали и отступали, оставляя на дне соляную пустыню. А среди морских вод, то теплых, то холодных, незыблемо возвышался остров, превратившийся со временем в гору Большое Богдо. Разумеется, когда случались природные катаклизмы, все живое стремилось найти убежище на этом – в том числе и в прямом смысле слова – островке стабильности в бушующем море. В отличие от библейского Ноева ковчега, остров, увы, был невелик и не мог принять «каждой твари» даже «по паре». Крупные животные, которым были нужны простор и обильный корм, оказывались здесь в смертельной ловушке. Но более скромные – как по размерам, так и по запросам, – могли обмануть рок и продолжить свой род на нерукотворном ковчеге.
Поэтому окрестности озера Баскунчак, и особенно сама гора, населены «пришельцами», которых в наше время нигде больше в России не встретишь. Многие из них живут сейчас на жарком юге – в пустынях Средней Азии и Южного Казахстана. Большинство реликтовых видов непросто увидеть: четвероногие и шестиногие свидетели древней истории скрытны и прячутся от дневного света.
Таков, например, один из самых необычных эндемиков – пискливый геккончик, открытый академиком Петером Симоном Палласом в конце XVIII века. Маленькая, с мизинец, ящерка не только забралась на север дальше всех представителей своего семейства, но и дожила до наших дней. Весь ее ареал в России – склоны северной части Большого Богдо.
В апреле гора и карстовые урочища покрываются множеством цветущих растений, которые тоже в России встречаются только здесь. Самый «видный» из них – ревень татарский. Роскошные желто-розовые шапки соцветий и огромные бугристые лопухи листьев диаметром до полуметра – подлинное чудо гипсовых пустошей. В апреле же среди камней, где обитает геккончик, распускается нежно-сиреневый козлобородник окаймленнолистный. Еще одно уникальное для российской флоры растение – солянка деревцевидная, или боялыч. Этот кустарник тоже впервые был описан Палласом, но в Казахстане. Как и все солянки – потому, собственно, род так и называется, – боялыч предпочитает засоленные участки, где большинство других растений выжить не могут, и в России прижился лишь вблизи Большого Богдо.
Все ученые, побывавшие на Большом Богдо, отмечали особость этого места, богатство и необычность природы. Идея заповедования степных гор буквально витала в воздухе с начала прошлого века. Предлагались разные проекты, но исторические потрясения и насущные хозяйственные нужды отодвигали их на второй план. В 1979 году самые ценные участки – Большое Богдо и урочище Шарбулак – стали памятниками природы областного значения. И лишь двадцать лет назад окрестности горы обрели статус государственного природного заповедника.