«Милуоки» побеждает даже без Янниса, а «Финикс» просто проводит лучший сезон в истории. Нас ждет самый необычный финал НБА

Начинают в ночь со вторника на среду.

Яннис Адетокунбо и его травма

Когда ваша команда в двух шагах от первого финала НБА за 47 лет и вдруг теряет лучшего игрока, это выглядит как конец света. «Милуоки» только что дал «Атланте» сравнять счет в серии (2-2) и вместе с Яннисом Адетокунбо потерял статус фаворита серии. Но потом решил, что это слишком неуважительная причина и упускать такой шанс нельзя.

Оказалось, что этой команде не нужен Яннис, чтобы побеждать. Вообще любой состав, который слишком зависит от одного игрока, рано или поздно с этим столкнется (спросите у «Химок»). «Бакс» наконец смогли победить этот комплекс. И дело не в том, что Адетокунбо все-таки вышел на площадку в решающей встрече (не Яннис, а его старший брат Танасис, и то на 50 секунд). Просто [внезапно] выяснилось, что Крис Миддлтон и Дрю Холидэй — вполне себе суперзвезды.

На этих парнях лежала двойная миссия: справиться без главной звезды и доказать этой самой звезде, что его команда может больше, чем выигрывать регулярный чемпионат и потом без шансов сливаться в плей-офф.

Адетокунбо и сам заставлял партнеров верить, что они могут.

«Я никогда не видел, чтобы Яннис столько говорил, — сказал Холидэй после шестого матча. — Понимаю, что когда ты носишься на площадке, прорываешься сквозь пятерых игроков соперника, раздаешь блок-шоты, ты просто устаешь. Но он мотивирует всех, мотивирует меня, постоянно говорит не сбавлять темп, сохранять агрессивность».

Миддлтон, чья средняя результативность в последние четыре сезона колеблется вокруг 20 очков за игру, в шестом матче с «Атлантой» набрал 23 только за третью четверть. Всего — 32, и этого «Оленям» хватило, чтобы уничтожить «Ястребов» у них дома, не возвращаясь на игру № 7.

Яннис и команда все же прилетели домой — но только чтобы перепаковать чемоданы и полететь в Финикс, на финал.

Но вот главное, что нужно знать о победе «Бакс» над «Атлантом». В последний раз «Бакс» выходили в финал НБА в 1974 году, когда их главной звездой был Карим Абдул-Джаббар.

Крис Пол и его 36-я молодость

Его время пришло.

Он был лучшим разыгрывающим НБА еще 14 лет назад. Еще до Дрю Холидэя пытался вытащить «Нью-Орлеан» из болота, потом хотел перейти в «Лейкерс», но комиссар НБА Дэвид Стерн сказал «нет» (оказывается, так было можно). Крис все же переехал в Лос-Анджелес — но в «Клипперс», которые наконец смогли построить чемпионский состав, однако за много лет так и не справились с комплексом второй команды в городе. В этом сезоне наконец поперло: Леброн и его «Лейкерс» заняли седьмое место на Западе и выбыли в первом раунде плей-офф, а «Клипперс» впервые в клубной истории дошли до финала конференции. Причем в обеих победных сериях отыгрывались со счета 0-2.

В какой-то момент показалось, что так будет и в финале Запада с «Финиксом», но тут пришел Крис Пол и всех убрал. Да, чуть не забыли сказать: теперь он звезда «Финикса», а не «Клипперс».

После шести лет в «Клипперс» двукратный олимпийский чемпион отыграл два года в «Хьюстоне» с Джеймсом Харденом — но два раза уступил «Голден Стэйт». Прошлый сезон Пол провел в «Оклахоме» — и в плей-офф-2020 доигрался до семи матчей с тем же «Хьюстоном». Более ярко в пузыре выглядел только «Финикс», единственная из 22 команд, не проигравшая в Диснейленде ни одного матча. «Санз» с великолепным Девином Букером одержали 8 побед в 8 играх, но этого не хватило для выхода в плей-офф.

Речь Монти Уильямса там, в пузыре, после восьмой победы оставляла очень мало сомнений, что для «Финикса» все только начинается. Последние сомнения убил переход Пола.

В 2018-м Крис не смог доиграть полуфинал против «Голден Стэйт» из-за травмы, открыв Кевину Дюранту и его команде путь к защите титула. 3-2 превратились в 3-4, а следующей возможности выйти в главную серию НБА пришлось ждать три года. Ее Крис не упустил — потому что следующих трех лет ожидания его карьера могла и не выдержать.

41 очко в шестом матче — повторение личного рекорда в плей-офф. 31 из них во второй половине — это уже совсем космос. В решающих матчах двух серий подряд Крис набирал 35+ очков (37 в четвертой игре с «Денвером») — и стал самым возрастным баскетболистом НБА, сделавшим это. Раньше «самым» был не кто-нибудь, а 33-летний Майкл Джордан. Выйдя в финал, Пол сам лишился целой кучи рекордов. Он был номером 1 по количеству попаданий в символические сборные сезона, участий в Матчах звезд НБА, по очкам за карьеру и количеству игр в плей-офф — среди баскетболистов, ни разу не участвовавших в финале.

Когда один из лучших разыгрывающих в истории баскетбола начинал в НБА, Девину Букеру было 8 лет. Теперь он готов делиться ролью главной звезды в команде, а Монти Уильямс не прочь уступать ему роль главного голоса в раздевалке:

«Если вы чему-то учитесь у Криса Пола, это продолжать движение. Никогда не сдаваться».

До истории осталось четыре победы. И вы уже точно знаете, что он не отступит.