Братья по оружию: сегодня юбилей первого боя эскадрильи, которая прошла боевой путь от Курска до нынешнего Калининграда

5 апреля 1943 года впервые вступила в бой на советско-германском фронте французская истребительная эскадрилья «Нормандия — Неман». Созданное движением «Сражающаяся Франция» подразделение прошло боевой путь от Курской дуги до Кёнигсберга (ныне Калининград – прим. НИА-Калининград). По словам историков, «Нормандия — Неман» в дальнейшем стала основой для создания ВВС освободившейся от нацистов Франции. Деятельность подразделения была демонстрацией братства по оружию между Красной армией и французскими патриотами. Национальный комитет движения «Сражающаяся Франция» в марте 1942 года обратился к СССР с предложением направить на советско-германский фронт группу французских военных авиаторов для участия в боях с нацистами. После согласия со стороны Москвы на авиабазе Раяк (Ливан) была создана особая авиагруппа. Эскадрилья была укомплектована истребителями Як-1, позднее Як-3 и Як-9. 22 марта 1943 года после освоения личным составом боевой техники эскадрилья была направлена на Западный фронт, где была включена в состав сначала 204-й бомбардировочной авиадивизии, а с апреля — 18 гвардейского истребительного полка 303-й истребительной авиадивизии 1-й воздушной армии. 5 апреля 1943 года эскадрилья приступила к боевым действиям. Эскадрилья приняла и герб провинции Нормандия — щит красного цвета с двумя золотистыми львами. Впоследствии, она была пополнена и 5 июля 1943 года преобразована в полк «Нормандия», в состав которого входили уже четыре эскадрильи, носившие названия четырёх главных нормандских городов: «Руан», «Кан», «Гавр» и «Шербур». Полк принимал участие в Курской битве в 1943 году, Белорусской операции в 1944 году, в боях по разгрому немецких войск в Восточной Пруссии в 1945 году. 16 и 17 октября Нормандия, участвовавшая в операции «Гумбиннен»(ныне г. Гусев Калининградской области – прим. НИА-Калининград) — неудачном наступлении на Восточную Пруссию, — побила рекорд, сбив 41 немецкий самолёт без потерь. 28 ноября 1944 года, за боевые заслуги и проявленное мужество во время воздушных сражений в период боёв по освобождению Литвы и при форсировании реки Неман, приказом Верховного Главнокомандующего советскими Вооружёнными Силами И. В. Сталина полку было присвоено почётное наименование «Неманский», и с тех пор он стал называться полком «Нормандия — Неман». За время боевых действий на советско-германском фронте Второй мировой войны лётчики полка совершили 5240 боевых вылетов, провели около 900 воздушных боёв, одержали 273 подтверждённых победы, 36 неподтверждённых, и повредили более 80 немецких самолётов. Потери за время ведения боевых действий составили 42 лётчика. Всего за время ведения боевых действий через эскадрилью прошло 96 человек боевого личного состава. В Калининграде помнят о подвиге бравых французов. Памятный знак летчикам авиаполка «Нормандия-Неман» работы скульптора Олега Сальникова был открыт в Калининграде на верхней площадке лестницы, ведущей к Нижнему пруду, 9 мая 1984 года. В результате действий вандалов памятник был поврежден, а при строительстве близлежащего здания - демонтирован. Восстановлен на берегу Нижнего пруда у моста 11 октября 2007 года. К сожалению, от былого размаха не осталось и следа. И теперь этот памятник заметить весьма непросто. Сегодня памятник представляет собой стену из черного гранита, на которой размещены бронзовые изображения самолетов и эмблема полка «Нормандия-Неман», а также графическое изображение воздушного боя. На тыльной стороне памятника увековечен боевой путь авиаполка. >