Черкесогаи: забытый субэтнос на стыке культур

Кто такие черкесские армяне, как они жили среди адыгов и почему их история — уникальный пример культурного симбиоза на Кавказ?

В истории Кавказа есть страницы, напоминающие сложный и прекрасный узор, где переплетаются судьбы разных народов. Одна из таких малоизученных, но удивительных страниц — история черкесогаев, или черкесских армян. Веками эта уникальная община жила в самом сердце Западной Черкесии, среди адыгских племен, создав невероятный культурный сплав. Они стали настолько своими в черкесском мире, что их называли «эрмэлъхь» — «армяне», — но при этом сохранили собственное национальное самосознание и веру. Кто они такие и как возник этот уникальный субэтнос?

Происхождение этнонима: от «черкесогаев» до «эрмэлъхь»

Само название «черкесогаи» (также «черкесо-гаи») имеет прозрачную структуру: «черкес» + «гаи» (самоназвание армян — «hay»). Этот термин, утвердившийся в научной литературе в начале XX века, точно указывает на двойственную природу группы: армяне по происхождению, черкесы по среде обитания и образу жизни.

Интересно, что в адыгской среде их называли «ермэлъхь» (армяне), что подчеркивало признание их отдельного происхождения, но в рамках местного социального ландшафта. В русской дореволюционной документации они часто фигурировали как «горские» или «закубанские армяне», отличаясь тем самым от других армянских общин империи.

Глубокое усвоение адыгской культуры: «Стать своим, оставаясь другим»

Интеграция черкесогаев в адыгское общество была потрясающе глубокой. Это не было просто соседство — это было полное погружение в культурный код Черкесии.

• Быт и материальная культура: Черкесогаи жили в таких же аулах, носили традиционную черкесскую одежду, включая знаменитую черкеску, и вели хозяйство, ничем не отличавшееся от хозяйства их адыгских соседей. Их поселения были вписаны в тот же ландшафт и архитектурный стиль.

• Этика и право (Адыгэ Хабзэ): Они в совершенстве усвоили строгий и благородный адыгский этикет — «Адыгэ Хабзэ». Это означало следование принципам уважения к старшим, гостеприимства (хьэщIэгъу), куначества (побратимства). Они жили по нормам обычного права, участвовали в разрешении споров и полностью подчинялись решениям народных собраний.

• Социальные институты: Исследователи отмечают, что черкесогаи переняли даже сложные социальные практики, такие как аталычество (обычай отдавать детей на воспитание в другую семью). Известен случай, когда воспитателем сына знатного натухайского узденя был армянин Артэн.

• Язык и фольклор: Повседневным языком общения стал адыгский. Многие черкесогаи, особенно женщины и дети, не знали армянского языка. Они стали носителями и адыгского фольклора, песен и преданий.

Фактически, к моменту основания Армавира в 1839 году черкесогаи «во всей полноте соблюдали адыгские обычаи».

Вера как граница: сохранение религиозной идентичности

Если культура и быт стали полностью адыгскими, то главным и единственным непреодолимым маркером отличия оставалась христианская вера.

Черкесогаи сохранили принадлежность к Армянской Апостольской Церкви. Однако их религиозная жизнь имела специфику:

• Долгое время в аулах не было постоянных церквей и священников. Духовная связь поддерживалась нерегулярно, через священников из Крыма, а после 1770-х годов — из Эчмиадзина.

• Они находились под юрисдикцией Армянского патриархата в Константинополе, что логично вписывалось в османскую систему миллетов (религиозных автономий). Епископ из Кафы (Феодосии) духовно окормлял и армян Крыма, и армян Черкесии.

• Церковь рассматривала черкесогаев как паству, которая может «забывать веру» в иноконфессиональном окружении. В 1784 году католикос всех армян Гукас I даже издал специальное послание, чтобы «укрепить их в вере».

• Именно религия стала для российских властей в XIX веке поводом для выделения черкесогаев в отдельную группу и основанием для так называемой «спасательной операции» по переселению и созданию Армавира.

История черкесогаев — это не история ассимиляции, а история блестящей культурной адаптации и симбиоза. Они сознательно и органично встроились в сложный организм адыгского общества, приняв его законы, язык и обычаи как свои собственные. Но, подобно прочной нити в пестром ковре, они сохранили свою религиозную и, в глубине, национальную идентичность.

Черкесогаи выступали важными экономическими посредниками, успешными торговцами, связывая Черкесию с Крымом и Османской империей. Их существование опровергает упрощенные представления о непреодолимых религиозных и культурных барьерах на Кавказе, демонстрируя, что при взаимном уважении и практической необходимости возможны удивительные формы сосуществования. Сегодня память о черкесских армянах — это важная часть общего историко-культурного наследия как армянского, так и адыгского народов.