ПЕРСИДСКИЙ ПОХОД ЦАРЯ ПЕТРА
Тяжёлая и затяжная война со Швецией долго не позволяла царю Петру I обратить пристальное внимание на южные рубежи России, где складывалась сложная геополитическая ситуация. На Кавказе шло вековое противостояние Персидской и Османской империй, происходили конфликты между мелкими феодальными правителями, усиливался натиск на сопредельные русские владения. Нестабильность в регионе подкреплялась многочисленными религиозными противоречиями между христианскими и мусульманскими народами.
В 1722 году ситуация предельно обострилась из-за вторжения в Персию афганского эмира Мир Махмуда. Процветающая торговля с персами, приносившая Россия огромные прибыли, оказалась под угрозой. Дикие афганцы грабили русских купцов и убивали сторонников тесных отношений с Россией, тем самым сводя на нет многолетние усилия по налаживанию контактов между Персией и нашим государством. Кроме того, падение Персии было на руку извечным врагам России – туркам, немало способствовавшим дестабилизации ситуации. В связи с этими обстоятельствами император Пётр, несмотря на экономические сложности после Северной войны, счёл своим долгом вмешаться в конфликт и выступить на стороне законного наследника персидского престола Тахмаспа.
Персы, изнывающие от борьбы с афганцами, готовы были предложить России самые выгодные условия союзничества. В частности, Тахмасп обещал Петру богатые закаспийские провинции, которые лежали в пределах современного Азербайджана. Очевидно, что собственными усилиями он совершенно не рассчитывал их удержать.
Весной 1722 года русские силы начали собираться в Астрахани. В город прибыл император Пётр, который намеревался лично возглавить войска. Перед началом большого похода он издал «Манифест к народам Кавказа и Персии», в котором объявлял, что идёт в Персию не для завоеваний, а ради поддержки законной власти. При этом в документе указывались все вины афганского эмира Мир Махмуда и его союзников перед Россией.
18 (29) июля русская армия двинулась в путь. Царь Пётр с пехотой и пушками шёл по Волге, а конница из Царицына наступала по суше. Местом соединения был назначен Аграханский залив. После объединения и небольшого отдыха в союзном городке Тарки русская армия направилась к древнему городу Дербенту, которым владел один из союзников афганцев – утамышский султан Махмуд. Под его стенами Пётр наголову разгромил противника и получил от него символические ключи, свидетельствующие о праве владеть городом. Нанеся врагу ещё несколько поражений и основав на Кавказе крепость Святого Креста, царь вернулся в Россию, предоставив продолжать военные кампании генерал-майору М.А.Матюшкину. Тот блестяще продолжил дело Петра и завоевал для России Баку. По условиям союзного Петербургского договора между Тахмаспом и Петром к Российской империи отошли многие провинции Персии в Закавказье, включая города Дербент, Баку и Решт.
К сожалению, после смерти Петра его наследники оказались слабыми и нерешительными. Взошедшая на престол в 1730-м году императрица Анна Иоанновна сразу же повела дело к выходу России из кавказских провинций. По условиям сначала Рештского (1732), а потом и Гянджиского (1735) договора завоевания Петра были аннулированы. Возвращать Кавказ России довелось уже в начале XIX столетия, когда укрепившуюся империю возглавил император Александр I.
Заглавная иллюстрация. Картина Франца Рубо «Вступление императора Петра І в Тарки 12 августа 1722 года»