ЦСКА ведет к кубку 41-летний суперветеран. Попов играл с Малкиным, а шесть лет назад его списали из «Авангарда»
Вторая минута второго матча серии СКА — ЦСКА. Колоритный бородач попадает по летящей шайбе, тем самым открывая счет. Петербуржцы в итоге отыграются, одержав волевую победу, но говорить хочется вовсе не про их камбэк, а про того самого бородача. Ведь речь идет о 41-летнем Александре Попове, для которого этот гол стал уже вторым в этом «армейском» противостоянии. Его игра — одно из главных откровений этой весны.
«Он молодец. Весь плей-офф тащит команду. Могу сказать, что он был сильнейшим нашим игроком во время подготовки в олимпийскую паузу, набрал хорошую форму, а сейчас продолжает играть и радовать болельщиков», — объясняет яркий всплеск в игре Попова главный тренер москвичей Сергей Федоров.
Федоров и сам был хоккейным долгожителем. Карьеру он завершил в возрасте 42 лет. Попову 42 года исполнится в августе, и неизвестно, будет ли он к тому моменту готовиться к очередному для себя сезону. А если и будет, то в составе какой команды? Пока же Сан Саныч и близко не напоминает ветерана, который не тянет. Возраст выдает себя разве что в седеющей бороде.
Тройка Соркин — Светлаков — Попов довольно неожиданно стала для ЦСКА тройкой-лидером. С наступлением плей-офф это разношерстное трио вышло на принципиально новый уровень. Молодой Максим Соркин забросил пару важнейших шайб в серии с «Локомотив». Хорош Андрей Светлаков, который какое-то время вместо развития топтался на месте. А покровительствует над ними Дядя Саша. Будьте уверены, когда Попов все же закончит с хоккеем, молодежь в ЦСКА в один голос будет говорить о его отнюдь не пагубном влиянии.
Глядя на Попова сегодня, с трудом получается осознать, что шесть лет назад от него отказались в родном клубе. По сути, списали. Проведя 18 сезонов за «Авангард», уроженец Ангарска стал настоящим «ястребом» и омичом. Символом клуба. С ним сибиряки выигрывали чемпионство 2004 года, переживали горечь поражения в финале 2011-го, радовались и горевали. Но в одно межсезонье все рухнуло. Уже не молодой нападающий не сработался с начинающим тренером Евгением Корноуховым.
«Попов — наша легенда. Замечательный человек, великолепный спортсмен. Мы расторгли контракт с Поповым только после того, как узнали, что его подписывает ЦСКА. Последние два года игра у него не шла, ему нужно было перезагрузиться. Уверен, у него получится. Такие, как Попов, будут играть до 40 лет, а то и до 50! От этой сделки выиграли все: ЦСКА получил профессионала, а «Авангард» немного разгрузил ведомость. Благодаря этому имеем возможность оставить нашу молодежь — Фищенко, Лауту и Михеева», — объяснял непопулярное решение тогдашний президент «Авангарда» Владимир Шалаев.
Из той троицы, что должна была занять освободившееся место, пробился только Илья Михеев. Да как пробился! До самого «Торонто». Но что-то нам подсказывает, что Илья с его характером и без таких «чисток» смог бы прорубить себе дорогу в светлое завтра. А имея рядом такого наставника, как Попов, этот процесс даже ускорился бы. А досаднее всего то, что всего через месяц после ухода Александра был уволен Корноухов. Прямо в разгар предсезонного турнира в Магнитогорске его сменил Федор Канарейкин.
«Остался бы Попов в Омске, будь на тот момент тренером Канарейкин? Не знаю, думаю, было бы то же самое. Есть шаги, от которых иногда невозможно отказаться. Быть может, через два года он вернется в «Авангард», — говорил все тот же Шалаев.
Попов не вернулся в «Авангард» ни через два года, ни через четыре. Нынешний сезон уже шестой в форме со звездой на груди. Кажется, так было всегда. В реальности же Сан Саныч будто прожил несколько жизней. В молодости он был тихим и скромным игроком, ни разу не звездой. Даже когда набирал 40 очков за сезон, все равно находился в тени более харизматичных партнеров. «Молодость» прошла в 30 лет и начался новый этап.
Человеком, который во многом перезагрузил карьеру Попова, заставил посмотреть на него под другим углом, стал Раймо Сумманен. Безумный финн, оставивший после себя много баек и ни одного трофея, вызывает крайне противоречивые эмоции. Кто-то его любит, а кто-то всем сердцем ненавидит. Но Попов ему должен быть благодарен за эксперимент, который тренер провел в 2011 году, Сумманен поставил форварда, всегда игравшего слева, в центр. На этой ответственной позиции, рядом с Червенкой и Пережогиным, он раскрылся по-новому. Мы увидели тонкого, умного и даже мудрого Попова.
А еще в том самом сезоне-2011/2012 произошло знаковое событие в карьере Попова. Его, уже не юного игрока, впервые позвали на чемпионат мира. До этого «ястреб» летал разве что по различным этапам Евротура. А тут сразу мировое первенство, без особых проверок. И первое звено! Место рядом с самим Евгением Малкиным он получил вместе со своим одноклубником и многолетним товарищем Пережогиным. Связка из «Авангарда» идеально дополняла лучшего, на тот момент, игрока планеты. Малкин провел выдающийся турнир, а партнеры от него не отставали. Став чемпионом мира, Попов съездил на еще один чемпионат мира и был среди участников Олимпиады в Сочи.
Сегодня Попов играет за смехотворную по меркам КХЛ зарплату — 3 миллиона рублей в год. Этот минимально допустимый оклад, разрешенный регламентом. Эти деньги Сан Саныч отрабатывает сполна. Он снова играет с краю, так как центру нужно проделывать куда больший объем работы. Попов же не пытается быть быстрее шайбы, зато думает он на два шага вперед. Как правильно выбрать позицию, где сыграть на паузе, когда отдать передачу — все эти моменты суперветеран чувствует как мало кто в нашем хоккее.
«С Поповым не знаком, но много о нем от коллег слышал — о его профессионализме, умении выдерживать режим. По духу и стилю это игрок еще из советских времен. Думаю, все помнят, как десять лет назад на чемпионате мира в тройке с Евгением Малкиным Попов привел нашу сборную к уверенной победе. Похоже, он победил время — и как раз такие воспитанники символизируют Омск, продвигают в городе хоккей. Было бы правильно, если бы такие люди стояли за возвращением «Авангарда» в родной город», — считает двукратный олимпийский чемпион Игорь Кравчук.
Эта идея Кравчука, что уж греха таить, лежит на поверхности. Чем бы ни закончился этот поход ЦСКА за Кубком Гагарина, уходить из хоккея Попову рано. А вот наконец-то вернуться в Омск, пусть даже на один прощальный сезон, было бы красиво. Камбэк блудного «ястреба» стал бы символом возвращения «Авангарда» после четырехлетней командировки в Балашихе. Тем более, что на лавке омской команды почти наверняка останутся Дмитрий Рябыкин и Антон Курьянов — игроки, а ныне тренеры, прожившие бок о бок с Поповым одну из его жизней.