10 удивительных фактов о совах

Совы — одни из самых загадочных и притягательных птиц в мире. Их бесшумный полет и ночной образ жизни столетиями будоражили человеческое воображение, порождая легенды и суеверия.

Орнитологи, изучая этих хищников, открывают все новые интересные особенности. Мы собрали десять фактов, которые покажут, насколько необычными созданиями являются совы.

У многих видов сов уши расположены асимметрично — одно выше, другое ниже. Эта уникальная анатомия позволяет им с хирургической точностью определять местонахождение добычи в трехмерном пространстве, улавливая малейший шорох. Чтобы охота была успешной, птица должна молниеносно и безошибочно вычислять направление и высоту источника звука над землей. Этот процесс называется бинауральной локализацией.

Эволюция наградила сов особым набором нейронных путей в мозге, которые превращают уши в высокоточный локатор. Механизм работает так:

Таким образом, охота совы — это виртуозная работа сложнейшей акустической системы. Их уши по своей точности превосходят большинство современных инженерных решений, позволяя им быть непревзойденными ночными хищниками. 

Глаза сов — это не шарообразные «глазные яблоки», как у человека, а неподвижные трубчатые структуры. Эта уникальная «телескопическая» конструкция дает птицам огромное преимущество в темноте. Удлиненная форма позволяет разместить внутри гораздо большую по площади сетчатку — светочувствительный слой. В результате глаз работает как мощный светособирающий объектив: он улавливает максимальное количество света, создавая яркую и четкую картинку даже в условиях, которые для человека равносильны полной темноте.

Однако за суперспособность приходится платить. Цилиндрические глаза практически неподвижны. Если человеческий глаз легко движется в глазнице, то совиный «врос» в череп, подобно фиксированному объективу фотоаппарата. Чтобы компенсировать эту неподвижность, природа наделила сов невероятной гибкостью шеи. 

Способность поворачивать голову почти на 270° — визитная карточка сов. Этому феномену способствует уникальная система кровоснабжения. В момент, когда поворот головы пережимает артерии, специальные резервные сосуды мгновенно подключаются, чтобы продолжать питать мозг и глаза птицы.

Во-первых, артерии птиц оснащены особыми гибкими «карманами». Эти эластичные расширения работают как мини-резервуары: при пережатии основного русла кровь поступает в мозг из этих запасов. Во-вторых, сонная и позвоночная артерии у сов не существуют сами по себе. Они соединены густой сеткой мелких сосудов. Если на одном участке давление подскакивает, кровь мгновенно сбрасывается в соседнюю магистраль. 

Но сосуды — только часть секрета.  Отверстия в шейных позвонках, через которые проходят артерии, у сов в десять раз шире самих сосудов. Свободное пространство позволяет артерии свободно болтаться внутри костного канала, не пережимаясь при любом угле поворота. Череп совы имеет несколько дополнительных «входов» и «выходов» для артерий и вен. Если один путь перекрывается поворотом головы, кровь моментально перенаправляется по запасному маршруту.

Более крупные виды, такие как виргинский филин, без зазрения совести охотятся на своих меньших сородичей, например, на полосатую неясыть. Для них другая сова — такая же добыча, как мышь или кролик.

Рацион этого филина включает более 250 видов живых существ. Он с одинаковым аппетитом ест змей, собак, молодых лис и даже некрупных аллигаторов.  Это единственный хищник в мире, который регулярно охотится на скунсов, а также нападает на дикобразов и скорпионов. Филин способен унести добычу, которая в три раза тяжелее его самого.

Совы идеально приспособлены эволюцией для охоты. Их бесшумное оперение, острый слух, ночное зрение и мощные лапы с острыми когтями делают каждую атаку молниеносной и точной.

Исследователи из Канады провели серию экспериментов в местах обитания бородатой неясыти, чтобы выяснить, как птица обнаруживает добычу, скрытую толщей снега. Ученые разместили акустические камеры и динамики вблизи характерных углублений, оставленных совами в сугробах. Выяснилось, что слой снега толщиной до полуметра пропускает лишь низкочастотные звуки в диапазоне до трех килогерц. Высокочастотные сигналы — писк, шорох, шевеление — гасятся практически полностью.

Таким образом, сова не слышит саму мышь. Она слышит звуки ее жизнедеятельности: пережевывание пищи, движение под землей. Эти сигналы проходят сквозь снежную толщу и достигают поверхности.

Ключевым инструментом охоты становится лицевой диск — характерное воронкообразное образование из жестких перьев, окружающее глаза совы. Его диаметр у бородатой неясыти достигает 11 см. Диск выполняет функцию параболического рефлектора: он улавливает слабые звуковые волны, фокусирует их и направляет к ушным отверстиям. Такая конструкция позволяет птице локализовать источник шума с высокой точностью. В сочетании с асимметричным расположением ушей это дает возможность определять не только направление, но и расстояние до жертвы.

Совы поражают своим разнообразием. Самая маленькая в мире сова, сыч-эльф, достигает в высоту всего 13–15 см и весит около 40 г. При таких габаритах сыч-эльф — искусный охотник. Его рацион составляют насекомые и членистоногие. При этом этот малыщ не боится ядовитой добычи, его основное блюдо — скорпионы и пауки. В воздухе у этой птицы феноменальная маневренность. Сыч способен хватать насекомых прямо на лету, совершая головокружительные пируэты. 

Самая крупная сова на планете — рыбный филин. Длина тела достигает 70 см, а размах крыльев — около двух метров. Весит этот гигант около 4 кг. Вид занесен в Красную книгу России. Птиц можно встретить на Дальнем Востоке, а также в Китае и Японии. По оценкам орнитологов, в мире всего несколько тысяч особей. 

Северная ястребиная сова ломает стереотипы. Эта удивительная птица часто охотится днем и своим обликом и повадками напоминает ястреба. Ее зрение столь острое, что она способна разглядеть полевку на расстоянии до 800 м. 

Гнездовой ареал вида охватывает значительную территорию Евразии — от Скандинавского полуострова до бассейна Анадыря, Камчатки, побережья Охотского моря, Приморья и Сахалина. На всей территории ястребиная сова демонстрирует устойчивую дневную активность во все сезоны года. 

Большинство видов сов образуют постоянные пары. В отличие от многих птиц, которые сходятся только на один сезон, совы сохраняют привязанность к партнеру на годы, а нередко и на всю жизнь.

«Брачный контракт» у них не расторгается после вылета птенцов — птицы продолжают держаться вместе и вне периода гнездования. Такая стратегия биологически оправдана. Совы — территориальные хищники, и совместная охрана участка повышает шансы на выживание обоих партнеров.

Но бывают и исключения. В «сытые» годы, когда популяция мышей возрастает, мохноногие сычи позволяют себе «романы на стороне». Это объясняется тем, что добычу легко поймать, а значит, у птиц меньше забот по выкармливанию птенцов. 

Совы выполняют в агроландшафтах функцию, которую не способна заменить никакая техника. Они контролируют численность мышевидных грызунов — главных вредителей сельскохозяйственных культур и молодых древесных насаждений. По данным орнитологов, одна особь уничтожает от пяти до десяти грызунов за ночь. В период выкармливания потомства этот показатель существенно возрастает: выводку требуется больше корма, и родители охотятся с удвоенной интенсивностью.

Эффект носит накопительный характер. Одна сова за сезон может съесть до 1000 полевок и мышей. В пересчете на сбереженное зерно это тонны продукции, которая не будет повреждена, съедена или заражена. Помимо прямой экономической пользы, совы выполняют важную эпидемиологическую работу, так как грызуны — переносчики ряда опасных заболеваний, включая лептоспироз и хантавирусные инфекции. 

Метод биологического контроля с использованием сов активно внедряется в разных странах. Фермеры размещают на границах полей деревянные гнездовые ящики — дуплянки, которые охотно заселяют сипухи и неясыти. Эффективность доказана полевыми исследованиями: на участках с искусственными гнездовьями численность грызунов снижается на 60–80 % без применения отравляющих веществ.

Далеко не все совы ухают. Их вокальный диапазон огромен. Сипухи шипят и щелкают клювом, восточная совка издает звук, похожий на лошадиное ржание, а совы-пилорамы производят шум, поразительно напоминающий скрип точильного камня о пилу, что и дало им такое название.

Белая полярная сова — обладательница резких каркающих и лающих криков, напоминающих голоса чаек и других морских птиц. Один из ее звуков орнитологи описывают как поразительно похожий на человеческий смех. Карликовые совы, известные как сплюшки, получили имя благодаря характерному свисту. Ястребиная сова в брачный период демонстрирует редкостную голосистость. Быстрые булькающие трели слышны за километр. Это один из самых громких сигналов в совином арсенале. 

Филины умеют издавать привычное уханье, истеричный хохот, кашель и дикий рев. При этом звуки распространяются на расстояние до четырех километров. Непальский филин — безусловный лидер по вокальному диапазону. Его голос варьируется от бормотания, напоминающего речь взрослого человека, до душераздирающих криков, способных сделать атмосферу дикого леса по-настоящему жуткой.

По материалу audubon.org.