Кубок Гагарина: команда на старт!
Отдыхать некогда
Регулярное первенство Континентальной хоккейной лиги завершилось только 27 февраля, а уже 2 марта стартует розыгрыш Кубка Гагарина. Никакой длительной подготовительной паузы для подготовки к плей-офф регламентом не предусмотрено, 16 лучших клубов КХЛ получили всего пару дней на передышку, чтобы снова броситься в бой.
Несмотря на то, что большинство участников плей-офф определилось заранее, состав многих пар первого раунда борьбы на вылет не был известен до последнего. Поэтому в заключительный игровой день «регулярки» происходило немало странного, особенно на Востоке, который, как известно, дело тонкое. Создавалось впечатление, что команды играют в кошки-мышки, не желая попасть под того или иного соперника на старте Кубка Гагарина. «Барыс» проиграл «Авангарду» и вроде бы должен был вскоре с ним встретиться в плей-офф. «Автомобилист» имел все шансы стать шестым на Востоке, но отдал домашний матч «Сибири» (0:4) и сам нарвался на «ястребов». «Салават Юлаев» мог обойти «Металлург», но не стал упираться в Ярославле, вчистую (1:4) уступив «Локомотиву», для которого матч с уфимцами ничего не решал с турнирной точки зрения.
В Западной конференции ситуация была менее запутанной, многие заранее знали, с кем им предстоит соперничать в первом раунде плей-офф. До конца «регулярки» не было ясно лишь, кто в конференции финиширует третьим, а кто четвертым — московское «Динамо» или ярославский «Локомотив». Но судьба более высокого номера посева была целиком и полностью в руках «бело-голубых». Чтобы его забрать себе, москвичам в последнем матче «гладкого» чемпионата нужна была победа над «бездомным» и потерявшим всякий интерес к происходящему «Куньлунем», и москвичи ее спокойно добились.
В самый последний момент определился и обладатель Кубка Континента, вручаемый победителю «гладкого» сезона. ЦСКА обыграл в Казани «Ак Барс» с футбольным счетом 1:0, получил трофей и гарантировал себе преимущество своего льда вплоть до финала — если, конечно, «армейцы» туда пробьются.
Где искать интригу?
Как правило, самые ровные шансы на успех у соперников с 4-м и 5-м номерами посева. На Западе — это «Локомотив» и «Йокерит», на Востоке — «Салават Юлаев» и «Трактор». Примечательно, что «железнодорожники» и «шуты» между собой выясняли отношения на первой же стадии прошлогоднего розыгрыша Кубка Гагарина, и тогда финны взяли верх над ярославцами, выиграв серию 4:2.
Но именно с клуба из Хельсинки началась коронавирусная эпопея, которая привела к досрочному завершению сезона. Сейчас волжане имеют все шансы на реванш. И дело не только в том, что команды «махнулись» номерами посева — «Локо», по сути, предстоит провести полностью домашнюю серию против «Йокерита», так как финский клуб принял решение проводить все домашние матчи Кубка Гагарина на площадках соперников. Причина все та же — ковидные ограничения.
Еще один прошлогодний повтор 1/8-й — противостояние магнитогорского «Металлурга» и казахстанского «Барыса». В сезоне-2020/21 клуб из Нур-Султана вынес «магнитку» в одну калитку — 4:1 в серии. Но теперь фаворитом в этой паре есть все основания считать уральскую команду. Дружина Ильи Воробьева выглядит более целостно, избежав серьезных спадов в течение сезона. А для его визави — наставника «барсов» Юрия Михайлиса — это будет первый плей-офф КХЛ в тренерской карьере.
Не станет неожиданностью любой исход в сражении «Авангарда» с «Автомобилистом». «Ястребы» успешнее провели «регулярку», но они уже забыли, что такое полноценные домашние матчи, так как второй сезон принимают гостей в подмосковной Балашихе. Горячая поддержка трибун в Екатеринбурге может сыграть решающую роль в этом споре.
В остальных парах деление на фаворитов и аутсайдеров вполне очевидно: вряд ли что-то помешает выйти в следующую стадию турнира обоим «армейским» коллективам, московскому «Динамо» и «Ак Барсу».
Когда и где смотреть? Кто с кем играет?
Кубок Гагарина в полном объеме будет транслировать телеканал КХЛ-ТВ, топовые матчи покажет федеральный канала Матч ТВ. Состав пар и календарь 1/8-й финала Кубка Гагарина:
Запад:
ЦСКА — «Спартак»: сыграют 3, 5, 7, 9, 11*, 13*, 15* марта
СКА — «Динамо» (Минск): 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта
«Динамо» (Москва) — «Северсталь»: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта
«Локомотив» — «Йокерит»: 3, 5, 7, 9, 11*, 13*, 15* марта
Восток:
«Металлург» — «Барыс»: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта
«Салават Юлаев» — «Трактор»: 3, 5, 7, 9, 11*, 13*, 15* марта
«Ак Барс» — «Торпедо»: 3, 5, 7, 9, 11*, 13*, 15* марта
«Авангард» — «Автомобилист»: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта
*в случае необходимости.
Два первых матча серии проводятся на льду команд, указанных первыми, затем две встречи играются на площадке вторых команд в каждой из пар, после чего хозяева чередуются.
Старт плей-офф намечен на 2 марта 2021 года, седьмой матч финальной серии розыгрыша Кубка Гагарина состоится не позже 30 апреля.