Катастрофа в Арктике: мог ли конвой PQ-17 дойти по назначению?

5 июля 1942 года немецкие подлодки и авиация начали планомерное истребление судов конвоя PQ-17. Этот конвой буквально был брошен на растерзание врагу, поскольку Великобритания не захотела рисковать ради него своим флотом. Мог ли быть у этой истории иной финал, если бы союзники не спасовали перед угрозой боя? Камень на шее британского флота В конце лета 1941-го союзники, чтобы помочь СССР противостоять Германии, начали доставлять военные грузы в Мурманск и Архангельск. Шедшие туда конвои имели аббревиатуру PQ, а возвращавшиеся обратно – QP. Поначалу немцы на них не нападали. В то время Гитлер полагал, что поражение СССР неминуемо, а потому полярные конвои не имеют значения. Фюрер изменил свое мнение в начале 1942-го, когда стало понятно, что блицкриг провалился. В новых условиях игнорировать конвои было нельзя, поскольку поставки в северные советские порты, по словам Гитлера, «подпитывают стойкость русских» и «поэтому должны быть прекращены». Чтобы покончить с конвоями, немцы намеревались использовать ВВС и ВМС, сосредоточенные в Норвегии. Находившаяся там группировка состояла из более чем 250 самолетов, подлодок, эсминцев и нескольких тяжелых кораблей, включая линкор «Тирпиц», способный бросить вызов любому из линкоров союзников. Немецкий линкор «Тирпиц» Wikimedia Commons За проводку конвоев в Мурманск отвечал британский флот. К началу весны 1942-го ему удалось сопроводить в СССР 12 конвоев, из состава которых немцами было потоплено лишь одно судно. Но потом вражеское давление на арктические коммуникации усилилось. К примеру, с 24 по 30 мая немецкая авиация совершила 245 бомбардировочных и торпедных вылетов против конвоя PQ-16, потопив пять судов и повредив еще четыре. Более успешный пример защиты конвоя британцами – Второе сражение в заливе Сирт (март 1942-го). Тогда соединение британских крейсеров и эсминцев, проводившее конвой на Мальту, вынуждено было вступить в бой с сильной итальянской эскадрой во главе с линкором «Литторио» в условиях вражеского превосходства в воздухе. Но, поставив дымовую завесу, британцы отразили нападение, пугая врага торпедными атаками. Нечто подобное произошло и в конце 1942 года, но уже в Арктике. В бою, вошедшем в историю как Новогодний, сопровождавшие конвой британские крейсеры и эсминцы отбили нападение более сильной немецкой эскадры, состоявшей из двух тяжелых крейсеров и эсминцев. Хотя британцы и понесли некоторые потери, но они сорвали вражескую атаку, заставив немцев отступить несолоно хлебавши. Эти примеры доказывают, что, если бы битва за PQ-17 заранее не считалась проигранной, у конвоя были все шансы дойти до Мурманска. Иначе говоря, если бы крейсеры Гамильтона вступили в бой с «Тирпицем», а линкоры и авианосец Тови поспешили им на помощь, то немецкая эскадра не добилась бы легкой победы. Крейсеры и эсминцы, прикрывавшие PQ-17, могли действовать по сценарию боя в заливе Сирт. Создав дымовую завесу перед «Тирпицем», Гамильтон дал бы время конвою уйти. Любое затягивание боя немцам было невыгодно, так как они опасались появления торпедоносцев. Бой с немцами обернулся бы потерей кораблей. Зато у конвоя появлялся шанс избежать разгрома. Однако британское Адмиралтейство предпочло пожертвовать торговыми судами, их грузами и командами, не дав сражения врагу. В результате большинству транспортов была уготована гибель, а Королевский флот впервые покрыл себя таким позором.